L' albero dei giannizzeri

È nato un nuovo eroe nel mondo del giallo, un detective affascinante che, alla sua prima avventura investigativa, ha già saputo conquistare un vasto pubblico di lettori. Si chiama Yashim e indaga tra i misteri dell'Istanbul dell'Ottocento, quando la città sul Bosforo era ancora la capitale del colossale regno Ottomano.
Yashim è giovane, scaltro e intelligente, ama i libri e la buona tavola ed è ben introdotto alla corte del sultano: è infatti un eunuco e ha libero accesso agli angoli più reconditi del palazzo reale. Per questo motivo le autorità si affidano al suo acume e al suo ingegno quando la città viene sconvolta da una serie di efferati e inspiegabili assassinii.
Dapprima viene ritrovata cadavere una bellissima giovane dell'harem che doveva presentarsi a un incontro galante con il sultano: un misterioso assassino l'ha strangolata e ha trafugato i gioielli della regina madre, un piccolo tesoro dono di Napoleone. Contemporaneamente quattro ufficiali della Nuova Guardia, un corpo scelto che ha sostituito quello dei crudeli Giannizzeri, scompaiono in circostanze inspiegabili e solo dopo alcuni giorni ricompaiono senza vita in luoghi insoliti, suscitando il clamore generale: in un enorme calderone, nel canale di una fogna… La faccenda si fa sempre più complicata e Yashim capisce di trovarsi di fronte a un gioco pericoloso che rischia di sobillare l'opinione pubblica e minacciare il potere costituito.
Le indagini paiono svelare un complotto segreto di cui farebbero parte anche i redivivi Giannizzeri. Appeso all'enorme platano che sorge in quello che era un tempo il loro quartier generale, Yashim trova un foglietto su cui è trascritta un'enigmatica poesia attribuibile alla setta segreta dei karagozi, di cui tutti i Giannizzeri facevano parte. è un indizio di cui forse l'assassino in persona ha voluto "omaggiare" l'intrepido detective. Yashim non si sottrae alla sfida: viene coinvolto in un turbine di azioni, riflessioni e colpi di scena che ruotano attorno al mondo dorato del Topkapi, dove si agitano potenti funzionari, indolenti diplomatici, equivoci danzatrici, imam e dark ladies al cui fascino equivoco nemmeno l'eunuco può sottrarsi.
Grazie all'intuito e all'abilità dell'investigatore ottomano e all'aiuto dei suoi compagni di avventura, tra cui spiccano l'ambasciatore polacco Palewski, la preziosa informatrice Preen e la bellissima principessa russa Eugenia, riprende vita un mondo ormai scomparso ma ancora capace di magiche suggestioni, che si alimentano di paesaggi, colori e profumi esotici.
Il risultato è una storia a metà tra il giallo e il romanzo storico che cattura sin dalle prime pagine per la piacevolezza della narrazione, la simpatia e l'originalità del protagonista, la suspense dell'intrigo. L'albero dei Giannizzeri è il primo appuntamento con un personaggio ben riuscito, che promette di sorprenderci ancora con altri intriganti gialli delle serie a lui dedicata dall'autore inglese Jason Goodwin.