L'uomo artigiano

Riprendendo e sviluppando in un'opera di grande respiro le tematiche sul degrado del lavoro e sulla sua perdita di senso nell'età postmoderna già accennate nei precedenti L'uomo flessibile (Feltrinelli, 2001) e La cultura del nuovo capitalismo (il Mulino, 2006), il sociologo statunitense contrappone all'impersonalità, al funzionalismo cieco, all'ossessione per la quantità e i dilaganti ritmi fini a se stessi, la condizione artigianale intesa in senso lato come "maestria tecnica (…) abilità di fare bene le cose", "desiderio di fare bene una cosa, concretamente, per se stessa". Una condizione che avvicina, pur con le debite e indubbie differenze, l'artigiano medievale e gli odierni softwaristi del sistema operativo Linux: accomunati da "quell'intimo e fluido nesso tra soluzione dei problemi e individuazione dei problemi che è il segno esperienziale della maestria tecnica".
Sennett ci conduce così in un affascinante percorso strutturato in tre parti. La prima, la più lunga, sbozza, in un intreccio di analisi storica e riflessione socioculturale, i tratti essenziali della condizione artigiana. Ovvero, l'impegno personale sul lavoro, la centralità della qualità e della collegialità nel laboratorio quale spazio sociale ideale, anche se non privo di asprezze, contraddizioni e chiusure gerarchiche, il complesso rapporto intrattenuto dagli artigiani con le macchine; rapporto rispetto al quale Sennett privilegia la visione degli enciclopedisti, di dialogo e adattamento alle tecnologie, piuttosto che quella "romantica", di rifiuto, alla John Ruskin. Ne deriva, in esplicita polemica con la concezione della "vita activa" di Hannah Arendt, una coscienza di sé "materialista", fondata sul fare, sul rapporto con le cose e con la materia, come Sennett meglio chiarisce nella seconda parte del libro.
Quest'ultima è dedicata alle abilità tecniche e procede attraverso una brillante disamina del rapporto mano-occhio e dell'educazione alla concentrazione in un violoncellista, un cuoco e un vetraio, per trascorrere al problema della trasmissione di questi saperi mediante "istruzioni espressive", alla crucialità dell'immaginazione quale chiave di volta della dimensione artigiana, strumento essenziale per gestire, in un "progresso a sbalzi", ambiguità e resistenze della materia e dell'ambiente umano e sociale. La consapevolezza dei limiti e delle contingenze occupa la terza parte, la più breve, sulle fonti della perizia artigianale. Vi svolge un ruolo rilevante il gioco, inteso come abitudine alle regole e alla complessità. Il che rende tale appunto la perizia, in teoria accessibile a tutti, al di là dei talenti individuali. La questione dell'accessibilità del sapere artigiano è invero uno dei molti temi irrisolti in un libro che, com'è tipico di Sennett, procede, "artigianalmente" a sua volta, a sbalzi, tra digressioni e riferimenti storici eruditi e acuti (ma erratici), riduzionismi, salti improvvisi, nel tempo e nelle diverse sfere considerate (economica, sociale, culturale). Ma che ha il grande merito di aprire una finestra originale e preziosa sulla questione cruciale di che cosa fare con la condizione lavorativa odierna, recuperando utili lezioni dal passato.
Ferdinando Fasce