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Lewontin Richard C. - La diversità umana |
| La recensione de L'Indice |
recensione di Sella, G., L'Indice 1988, n. 3
Il libro di Lewontin si propone di descrivere e di spiegare la diversità fisica e psichica della nostra specie in modo da contrastare quei semplicistici tentativi di spiegazione che vanno sotto il nome di determinismo genetico e di behaviorismo. Secondo il primo, tutte le differenze di forma e di funzione tra gli individui risalgono a differenze genetiche. Per il secondo le differenze psichiche sono semplicemente risposte a stimoli ripetuti. Ma la realtà è più complicata e la sua comprensione richiede una sintesi di conoscenze provenienti dalla biologia molecolare, dalla biologia dello sviluppo, dall'antropologia, dalla sociologia, dalla fisiologia e dalla psicologia. I1 lettore viene perciò guidato attraverso un percorso impostato in modo molto didattico, nello stile di divulgazione scientifica della rivista "Scientific American" o della sua equivalente italiana "Le Scienze". Attraverso questa divulgazione vengono fornite le nozioni necessarie per capire la base genetica dell'unicità di ciascuno di noi dal punto di vista biochimico, la variabilità di tipo continuo di molti caratteri umani sia fisici sia psichici e le basi dei meccanismi con cui si evolvono le popolazioni.
A questo percorso se ne affianca un altro, più originale ed interessante, che mette in evidenza come molti concetti di questo tipo di genetica possano essere al centro di importanti problemi sociali. Richard Lewontin coglie tutte le occasioni per smentire luoghi comuni o pregiudizi che in questo campo vengono fatti passare per scienza, tuttora diffusi presso il grande pubblico e promananti dallo stesso ambiente di addetti alla ricerca scientifica. Tra i tanti Lewontin analizza più a fondo i pregiudizi relativi alla ereditabilità della capacità di ragionamento astratto, della schizofrenia, dell'alcolismo, del talento musicale, della divisione del lavoro tra i due sessi, della base delle differenze tra le razze. Secondo Lewontin, proprio i cultori della genetica comportamentale e psicologica umana si sono impegnati in questo secolo a dare un fondamento scientifico a questi pregiudizi diffusisi nell'Ottocento. Dai romanzi di Sue, Dickens, Zola, Eliot si può evincere infatti che l'intelligenza e le virtù morali sono ereditate biologicamente.
L'irruenza e la forte carica polemica che ha caratterizzato negli scorsi anni la battaglia politica di Lewontin contro le pretese basi biologiche della struttura gerarchica della società o della inferiorità dei negri rispetto ai bianchi nella misura del quoziente d'intelligenza, in questo libro scompare per lasciare il posto ad una garbata ironia, che affida l'incisività delle proprie affermazioni ad uno stile sobrio e conciso. Il libro vuole convogliare al lettore due messaggi. Il primo è: genetico non è sinonimo di immutabile, di insensibile ai cambiamenti dell'ambiente fisico e sociale. L'ambiente e i geni vanno visti non come determinanti separati e separabili degli organismi, bensì come dei modellatori inseparabili dello sviluppo. L'uomo perciò non è un animale come gli altri, perché proprio in virtù della sua evoluzione biologica, è capace di costruire il proprio futuro. I secondo messaggio è di carattere metodologico: attenzione a non confondere le osservazioni con le spiegazioni. Perché, per esempio, la somiglianza tra genitori e figli dorrebbe essere una prova della potenza dell'eredità? Meritano infine di essere segnalate le belle ed originali fotografie che corredano il testo, alcune delle quali di illustri fotografi, la accurata composizione grafica e la buona traduzione di Lucia Maldacea.
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