La medicina al tempo dei faraoni

Che la medicina fosse molto sviluppata nell'antico Egitto era noto dalle descrizioni di Erodoto (che visitò l'Egitto nel 430 a.C.), di Diodoro Siculo e di Plinio il Vecchio. Ciro, il re di Persia, chiamò a consulto un medico egiziano per farsi curare un'infezione agli occhi. Pare anche che Ippocrate avesse soggiornato per tre anni in Egitto allo scopo di impadronirsi dei segreti custoditi dai sacerdoti, e alcuni suoi aforismi sembrano la copia di precetti egiziani. Notizie più ampie e dirette sono state ricavate da un vasto numero di papiri medici (il più importante è quello di Ebers di centotto pagine, ritrovato alla fine del XIX secolo) completamente decifrati (anche se rimangono molti dubbi sul significato di alcuni termini utilizzati per indicare malattie o farmaci) e sono state completate da studi radiografici, microbiologici, istologici e con le tecniche della biologia molecolare su numerose mummie. Bruno Halioua, medico e storiografo, descrive con meticolosità le conoscenze allora acquisite su malattie, rimedi e interventi utilizzati per contrastare patologie infettive, traumatismi, dolori, gravidanze indesiderate. Un viaggio affascinante nella pleopatologia, attraverso i numerosi strumenti utilizzati per indagare un mondo scomparso.

Marco Bobbio