Piccolo libro sull'universo. Asteroidi, buchi neri, onde gravitazionali e altri interrogativi sul cosmo

Indice

Introduzione

1. Alcuni strumenti utili - Qual è la scala delle distanze in astronomia?
• Quali sono i “messaggeri” dell’Universo?
• Riflettore o rifrattore: qual è il telescopio migliore?
• Quali sono le forze fondamentali nell’Universo?

2. La Terra e le sue due luci: il Sole e la Luna - Come si misura la Terra?
• Quali sono le dimensioni della Terra?
• Quale distanza separa la Terra dalla Luna?
• Quale distanza separa la Terra dal Sole?
• Cosa sono le eclissi di Luna o di Sole?
• Qual è l’età della Terra?
• Come si è formato il Sistema Solare?
• Da dove viene la Luna?
• Il riscaldamento della Terra è ineluttabile?
• Il Sole scomparirà?
• Viaggiare nello spazio: sì, ma come?
• Quali furono i pionieri della conquista dello spazio? • Volo balistico o a propulsione continua?

3. I pianeti esterni: da Marte in poi - Il moto retrogrado è qualcosa di cui vergognarsi?
• Ci sono canali su Marte? • L’uomo metterà mai piede su Marte?
• Quando avverrà la colonizzazione dello spazio più vicino?
• Perché dovremmo voler vivere su Marte? Perché lo si vuole esplorare?
• Da dove vengono gli asteroidi?• Le meteoriti: killer in piena regola?
• Quante lune vi sono nel Sistema Solare?
• Giove, una stella “mancata”?
• Qual è il mistero degli anelli di Saturno?
• Esistono altri modi di viaggiare nello spazio?

4. Plutone e le frontiere del Sistema Solare - Chi era Clyde William Tombaugh?
• Cosa sarà mai un pianeta nano?
• Di cosa è fatta la fascia di Kuiper?
• Cosa sappiamo della nube di Oort?
• Avete detto comete?
• L’anomalia Pioneer è stata spiegata?
• Un messaggio in bottiglia, ma per chi?
• Dove finisce il Sistema Solare?
• Come possiamo raggiungere le altre stelle?

5. La nostra galassia, la Via Lattea - Le nebulose sono semplici nubi?
• Chi ha vinto il Grande Dibattito?
• Da dove vengono le costellazioni?
• Quante stelle ci sono nella galassia?
• La nostra galassia è una spirale senza fine?
• Cosa succede nel cuore delle stelle più massive?
• Come muoiono le stelle massive?
• C’è un buco nero gigante al centro della Via Lattea?
• Prossimo abbordaggio, le Nubi di Magellano?
• La Via Lattea entrerà in collisione con Andromeda?
• Come si rivelano i pianeti extrasolari?

6. Un Universo di galassie - Quante galassie ci sono nell’Universo?
• Cos’è il diagramma a diapason di Hubble?
• Da dove proviene il colore delle galassie?
• Cosa provoca la struttura a spirale delle galassie?
• Cosa si intende per nucleo galattico attivo?
• C’è un buco nero supermassivo al centro di ogni galassia?
• Cosa sono gli ammassi di galassie?
• Cos’è il Gruppo Locale?
• Come si sono formate le galassie?
• Qual è la più lontana galassia conosciuta?

7. L’infanzia dell’Universo - Cosa significa l’espressione Big Bang?
• Quali dati sostengono la teoria del Big Bang?
• Come ha fatto Hubble a scoprire l’espansione dell’Universo?
• Chi ha proposto la teoria del Big Bang?
• Cos’è successo nelle primissime fasi di vita dell’Universo?
• Cos’è la nucleosintesi primordiale?
• Cos’è la radiazione cosmica di fondo?
• Come si è evoluto l’Universo dopo la ricombinazione?
• Cos’è l’età oscura dell’Universo?
• Quali sono le teorie rivali del Big Bang?
• Cosa c’era prima del Big Bang?

8. I buchi neri - Un buco nero è un astro che trattiene la luce?
• Cosa dice la relatività generale?
• Chi ha “inventato” i buchi neri?
• I buchi neri esistono davvero?
• Quanti tipi diversi di buchi neri esistono?
• Come si fa a “vedere” un buco nero?
• Quali sono le tappe della formazione di un buco nero?
• Che forma ha un buco nero?
• È possibile cadere in un buco nero?

9. Materia ed energia oscura - Cos’è la materia oscura?
• Chi ha “inventato” la materia oscura?
• Di cosa è fatta la materia oscura?
• Avete detto Wimp?
• Possiamo rivelare le particelle di materia oscura?
• A che punto è la caccia ai neutralini?
• E l’energia oscura, che cos’è?
• Come è stata scoperta l’energia oscura?
• Qual è la natura dell’energia oscura?
• L’energia oscura regola il destino dell’Universo?
• E se la materia e l’energia oscura non fossero altro che un’illusione?

10. I pericoli del cosmo - Uno strano bombardamento dal cielo?
• Come sono stati scoperti i raggi cosmici?
• Dobbiamo avere paura dei raggi cosmici?
• I raggi cosmici: angeli o demoni?
• I viaggi interplanetari sono pericolosi?
• Il cielo può cascarci sulla testa?
• La quiete prima della tempesta?
• Le stelle possono diventare pericolose?
• L’ultimo lampo?
• E gli omini verdi?

Indice analitico