Il riso di Talete. Matematica e umorismo

scheda di Voltolini, D., L'Indice 1998, n. 9

L'apparenza di un libro tascabile non deve trarre in inganno, poiché la sua densità potrebbe seriamente danneggiare la tasca in cui lo si ripone.Lolli infatti si diverte e ci diverte con un racconto molto colto e aggiornato sui motti di spirito nati nell'ambiente dei matematici. Battute, barzellette e aneddoti creano una specie di carnevale in cui le freddure più malinconiche -, come quella del professore che scriveva ogni volta alla lavagna un'epsilon piccolissima -, e aneddoti venerabili della storia occidentale -, come quello di Talete che, guardando in alto, cade inciampando e suscitando il riso della servetta tracia -, non solo coesistono, ma si rafforzano a vicenda. Naturalmente quasi tutto l'umorismo matematico è tale solo all'interno della comunità dei matematici, risultando sovente incomprensibile o sciocco a chi non appartiene a quella cerchia. Tuttavia c'è una caratteristica dell'umorismo matematico che chiunque è in grado di percepire, anche se non è la caratteristica di suscitare ilarità: l'umorismo matematico suscita inquietudine. Non si tratta solo dell'inquietudine che ci prende a osservare in quali giochetti dissipino il proprio tempo persone in fin dei conti pagate spesso con denaro collettivo. Non è solo questo. È l'inquietudine, molto più importante, che ci prende quando osserviamo come l'attività della mente sia sorretta da una propulsione autonoma che la fa muovere e persino annaspare senza sosta anche di fronte al nonsenso, anche di fronte al vuoto, in territori dove di territorio non ce n'è più. Da qui alla seconda parte del volumetto, dedicata ai paradossi, il passo è breve, brevissimo. Lolli con grande rapidità mescola un tono leggero da divulgatore a uno compatto da specialista, spiazzando probabilmente sia il lettore esperto sia quello comune. E macina paradossi su paradossi, fisici, matematici, del senso comune, percettivi, statistici. Al termine della lettura resta il quesito se i paradossi, nel loro misterioso contatto con la radice di ogni umorismo, siano trucchi da risolvere oppure buchi neri della nostra ragione. Lolli non è certo tipo da drammatizzarli, anzi. Ma in qualche modo sottile che non ci svela fino in fondo - e in cui sta il fascino del suo libro - ci suggerisce che il volo in cui credevamo di esserci librati è forse una caduta libera nel precipizio.