Federico il Grande

Si dice che nell'ottobre del 1806, dopo il doppio trionfo di Jena e di Auerstadt, Napoleone visitò Potsdam e che, di fronte alla tomba di Federico II, ordinò ai suoi generali di levarsi il cappello, perchè, se quell'uomo fosse stato ancora in vita, loro non sarebbero giunti fin lì. A distanza di oltre duecento anni da quell'episodio, la suggestione che Federico II di Prussia continua a esercitare resta immutata. Questa sensazione emerge con chiarezza dalla ricostruzione biografica di Barbero, il quale, abbinando la sensibilità propria dello storico con il gusto per la letteratura d'evasione, è riuscito a offrire un ritratto dell'ultimo grande sovrano assoluto d'Europa – morto decrepito nel 1786, poco prima dello scoppio della Rivoluzione e dopo circa quarant'anni di regno, di cui quasi dieci trascorsi sul campo – che forse non incontrerà il gusto degli specialisti, ma sicuramente quello degli appassionati di storia e dei cultori del mito federiciano. Destreggiandosi tra numerosi aneddoti, da quelli riguardanti la drammatica relazione con il padre a quelli che videro protagonisti oscuri sudditi, come il mugnaio Arnold, l'autore restituisce ai lettori l'immagine di un uomo lacerato, complesso, amante dell'arte e della musica, ma incapace di apprezzare Goethe; fautore di una politica estera cinica e spregiudicata, ma severo critico di Machiavelli; ostile nei confronti della religione, ma difensore dei gesuiti; legatissimo alla madre e alla sorella, ma tenacemente misogino; ammiratore di Voltaire, al punto da desiderare di "possederlo", ma anche così altezzoso da giungere a definirlo niente più che un giullare; attento alle innovazioni della tecnologia militare, ma scettico verso l'idea di progresso: insomma, un uomo contraddittorio, prigioniero del suo ruolo, delle sue idiosincrasie, di un mondo destinato a un rapido tramonto e tuttavia, forse anche per questo, eccezionalmente moderno.
  Federico Trocini