Gloria o morte. Crimea 1853-56

Sul fatto che la Grande guerra sia stata la prima guerra "moderna", ossia la prima in cui si è dispiegata tutta la terribile potenza della civiltà industriale, non vi è dubbio. Esiste invece un ampio dibattito su quale sia stato l'antecedente più diretto del 1914-1918. Gli storici si sono soffermati sui principali eventi bellici dalla metà del XIX secolo in avanti, riscontrando elementi di "modernità" nella guerra civile americana, in quella anglo-boera o in quella russo-giapponese. Il libro di Edgerton opera tale operazione sulla guerra di Crimea. Tra le principali novità di questo conflitto, che in ciò anticipa la Grande guerra, Edgerton sottolinea da un lato il ruolo fondamentale svolto dai mass media (si tratta della prima guerra di cui disponiamo di documentazione fotografica, e della prima in cui sono presenti dei corrispondenti dal fronte), dall'altro la comparsa di armi da fuoco ben più letali di quelle di età napoleonica, che rendono troppo sanguinosi gli attacchi frontali, costringendo i contendenti a scavare trincee e optare per una tattica di attrito. Ma Gloria o morte è un'opera molto ricca, che va oltre questa prospettiva. Con una narrazione al contempo piacevole e rigorosa, l'autore analizza questioni spesso ignorate, come il ruolo delle donne e dei bambini, oppure quello dell'esercito turco, il cui valore, sempre messo in dubbio dagli alleati anglo-francesi, viene rivalutato, senza peraltro risparmiare lodi per i soldati piemontesi, "splendidamente equipaggiati e comandati".

Giaime Alonge