Il giocatore occulto

In questa nuova opera di Arturo Pérez-Reverte, per ammissione dello stesso autore, «i lettori ritroveranno tutto quello che li ha appassionati nei romanzi precedenti». In un romanzo, tanti romanzi, si potrebbe dire di questo libro che raccoglie in sé le caratteristiche di un giallo, un poliziesco storico, ma anche del grande romanzo d’avventura, marinaresco, bellico e in parte d’amore. Sono oltre seicento pagine che si fanno leggere senza interruzione, di getto, trascinando il lettore in una serie di vicende ricche di pathos.
La storia corale si svolge tra il 1811 e il 1812, a Cadice, ai tempi della guerra d’Indipendenza spagnola. I protagonisti del libro sono il capitano d’artiglieria francese Desfosseux, impegnato a dimostrare l’eccellenza del proprio esercito e dei suoi cannoni; l’implacabile capitano di polizia Tizón, ossessionato dalla caccia all’incredibile assassino che si aggira per la città; un miserabile ma valente guerrigliero (Mojarra) e un corsaro alla Corto Maltese (capitan Lobo), a capo di una scaltra banda di rapinatori, detta Culebra. Non mancano la protagonista femminile, la bella Lolita Palma della famiglia degli armatori e Fumagol, l’ambiguo imbalsamatore e spia dell’esercito, intento a tramare e fare di tutto pur di veder perire la vecchia Spagna.
La storia è coinvolgente e dispiega, come in un compendio delle sue ossessioni, tutti i temi cari a Pérez-Reverte: la guerra, il mare, i corsari, il popolo e l’esercito, i poliziotti, gli assassini. È ricca di sorprendenti colpi di scena, non manca nulla. I fatti narrati ruotano intorno alla macabra storia di un assassino seriale che uccide ragazze giovani nella città assediata dai bombardamenti. I corpi delle vittime vengono stranamente ritrovati nei luoghi degli scontri più cruenti con l’artiglieria napoleonica. Cadice, punto di convergenza delle rotte dell’Atlantico e del Mediterraneo, aperto al mare solcato da navi da guerra e corsare, diventa la mappa di un gioco di geometrie e di ombre dove, come in una partita a scacchi, la mano di un giocatore occulto sembra muovere i pezzi. La Spagna dominata dai Francesi offre lo sfondo storico per narrare la crisi e il crepuscolo di una borghesia alla fine di un’era: una classe sociale colta, progressista, libera dall’egemonia del clero e del re che dominava la Cadice del 1810. In queste pagine la borghesia è rappresentata dall’eroina del romanzo Lolita Palma che, nubile e orfana di padre, è costretta a lottare in un mondo di uomini ben poco cavalleresco e stando alle regole del gioco maschile. La donna, alla quale il padre aveva fatto studiare l’aritmetica, le leggi del commercio e la botanica, si innamorerà del corsaro, il seduttore Pepe Lobo e la loro passione sarà tanto travolgente quanto complicata.
Arturo Pérez-Reverte incastra con il suo stile inconfondibile i tasselli di un mosaico colto, travolgente, un romanzo che è l’eco pulsante di una Storia che, come i suoi personaggi e la stessa Cadice, avrebbe potuto essere e non fu.