La melanconia nell'età dei lumi

Il libro muove dall'assunto che nel XVIII secolo francese la melanconia sia la faccia in ombra della felicità, che bonheur e mélancolie, cioè, pur essendo due, siano legate (come ricorda Platone nell'esordio del Fedone) "a un unico capo". Nell'età dei lumi (sottolinea Enzo Cocco) la melanconia è termine (e idea) dai molteplici significati. Ai confini della medicina e dell'arte, della filosofia e della letteratura, essa è espressione del mal di vivere (espressione coniata da Maupertuis nel suo Essai de philosophie morale). Essa si presenta come "la privazione di un bene una volta posseduto": dice la mancanza, che è uno stare tra un passato ("cui si sa che bisogna rinunciare per sempre") e un futuro che si avverte incerto e lontano dall'attesa e dalla speranza. Raffigurata in forme molteplici, la melanconia dell'età dei lumi (come ricorda Saint-Lambert con la voce mélancolie dell'Encyclopédie di Diderot) è capace di offrire all'uomo un sentimento dolce della sua esistenza, che lo sottrae al turbamento delle passioni e "lascia assaporare i piaceri delicati dell'anima e dei sensi". Questa immagine ambigua (non univoca) della melanconia settecentesca è presentata nel volume attraverso la descrizione delle sue molteplici forme (mélancolie noire, spleen, vapeurs, mélancolie douce), che rivelano la costitutiva ambivalenza della melanconia occidentale, causa, contemporaneamente, "di follia e genialità, di dolore e d'inatteso piacere". È un libro appassionante, dunque, che unisce alla lettura attenta e scrupolosa dei testi una forma di particolare intelligenza nell'interpretazione di essi. L'autore, Enzo Cocco, non è uno di quei settecentisti eruditi e un po' noiosi (benché preziosi per il loro lavoro). È un settecentista, uno studioso di filosofia anche del Settecento, che dal mondo contemporaneo (dai suoi problemi, dalle sue ansie, dalle sue angosce) trae una singolare capacità di leggere i testi e d'intuirne i più nascosti percorsi.