In questo libro Clifford Pickover, noto divulgatore della scienza e appassionato di fisica, si lancia nelle avventure spazio temporali facendo sue le più ardite congetture e giochi mentali (non arriverei a chiamarle teorie) dei fisici teorici contemporanei. Il gioco è in genere divertente, a momenti un po' troppo ardito, ma temperato da un continuo richiamo alla cautela alla fine di ogni capitolo dove vengono ristabilite (entro certi limiti che specificherò sotto) le opportune frontiere fra scienza e fantascienza.
I primi capitoli, in particolare, offrono una guida molto semplice e intuitiva ad alcuni fra i punti più significativi della relatività speciale quali la dilatazione del tempo e la contrazione delle lunghezze, che vengono esposti in maniera veramente comprensibile (come anche altri fenomeni più complessi quale per esempio il paradosso dei gemelli). In questa parte del libro ho trovato solo due curiosi refusi. Il primo (ripetuto più di una volta), consiste nella mancanza di una parentesi dopo il segno meno che comprenda gli ultimi tre termini dell'equazione a metà di pagina 123. Il secondo, un po' più sottile (e quindi, probabilmente non un semplice refuso), è a pagina 124 e consiste nell'assimilare spazio di Minkowski e superficie di Riemann che sono cose a priori del tutto diverse fra di loro. È un punto tecnico ma dato che l'autore si picca di dare spiegazioni tecniche quasi sempre ineccepibili, tanto vale mettere a posto quelle poche che non quadrano. Vi sono anche alcuni, forse inevitabili, scivoloni come quando si menziona la dimostrazione matematica dell'esistenza di Dio da parte di Gödel senza elaborarvi un po', come se si trattasse di una cosa conosciuta da tutti.
Dove, invece, non posso non solo non concordare ma neanche approvare il taglio del libro, è in quei capitoli nei quali si parla dei fenomeni superluminali e, fra le altre cose, del cosiddetto principio di reinterpretazione. Secondo me, l'autore qui ha mancato di quel giudizio che altrove lo porta a fare puntualizzazioni critiche opportune. Non che non dica che non vi è nessuna evidenza finora di fenomeni superluminali, ma il fatto stesso di presentarli su un piano confrontabile con quelli della relatività speciale è secondo me, inopportuno.
Nella seconda parte del libro l'autore si scatena o, piuttosto, dà libero sfogo alla fantasia dei fisici teorici che negli ultimi anni si sono sbizzarriti in, appunto, ogni tipo di previsione di viaggi nel tempo dei quali, è bene avvisare il lettore sprovveduto, non esiste nessuna previsione basata su teorie accettate o accettabili, o quando si lancia in improbabili (da un punto di vista della logica) esercizi mentali tipo, direi, l'intero capitolo Salviamo Kennedy!
Il libro resta, comunque, di lettura molto piacevole e abbastanza calibrato (modulo, come già detto, la parte relativa ai fenomeni superluminali e l'uso un po' troppo disinvolto di una terminologia che forse si poteva evitare come ittioni, luxoni, tardioni ecc. che non sono in nessun modo usati in pratica).
