Il napoletano che domò gli afghani

Libro molto piacevole, abbastanza scorrevole nella lettura. L'inizio è in parte dedicato a una coppia di ufficiali dell'esercito napoleonico, Jean Baptiste Allard e Jean Baptiste Ventura, che, sconfitti a Waterloo, cercarono fortuna in Oriente, nel Punjab, alla corte di Ranjit Singh. Questi di fatto aprirono la strada al Generale Avitabile, superando le diffidenze del maharaja. Da questo momento in poi le informazioni su Avitabile aumentano leggermente, ma senza mai giungere al livello di una vera e propria biografia. Su di lui, alla fin fine, non si sa moltissimo e Malatesta è stato bravo nel proporre un ritratto del nord dell'India in cui inserire ciò che si conosce delle gesta di Abu Tabela, piuttosto che una scarna biografia del napoletano.

La storia vera che Malatesta racconta è curiosa ed interessante ma non si può non notare che il libro divaga alquanto, lasciando la storiografia propriamente intesa ai margini di un racconto dove l'ironia e le considerazioni personali trovano lo spazio maggiore. Purtroppo la verità è che non si hanno notizie ingenti circa la vita "esotica" di Paolo Avitabile, alias Abu Tabela. E quel poco che si sa, probabilmente, non meritava una monografia.

Libriccino furbetto, scritto con la mano di un venditore di parole, qua e la ammiccante, si avverte fortemente il giornalista. Ricco di divagazioni, ma si capisce che se avesse dovuto limitarsi a fare una vera biografia di Avitabile non avrebbe potuto andare al di là di un articolo di giornale. Comunque piacevole.