Il sacro e l'autorità. La cristianizzazione del mondo romano antico

La cristianizzazione del mondo romano antico è un evento che sta alle radici di tutta la successiva storia europea; ma questo processo, di importanza decisiva, non avvenne tutto d'un colpo. Si trattò al contrario di un insieme di faticosi sviluppi, realizzatisi per tentativi, un po' per volta. Peter Brown esamina i fattori che risultarono decisivi e i compromessi che resero possibile l'emergere e l'affermarsi di una visione del mondo cristiana. Egli mostra come i resoconti dei contemporanei oscillassero tra le dichiarazioni di vittoria definitiva e un oscuro senso della forza del passato pre-cristiano, riflettendo le speranze e i timori delle diverse generazioni di fronte alle differenti situazioni sociali e politiche. Il libro esamina i fattori sociali che modificarono la acuta intolleranza verso il cristianesimo diffusa inizialmente nei testi di quell'epoca, e mostra come gli uomini devoti al cristianesimo fossero, più che i banditori di una fede trionfante e intransigente, in primo luogo i negoziatori di un compromesso da costruire tra la nuova fede e il modo tradizionale di avere a che fare col mondo del soprannaturale. Una simile analisi dei caratteri del cambiamento religioso, inteso non come drastico e repentino ribaltamento, ma come duttile arte del possibile, contiene una lezione di grande efficacia, e suggerisce un metodo valido anche per altri periodi e per altri contesti.