Febvre Lucien - Il Reno. Storia, miti, realtà

Ogni giorno che passa, l’Europa conta di più nelle nostre vite.Ieri, il trattato di Maastricht.Oggi, lo spazio di Schengen. Domani, la nascita dell’euro. E ancora: il rinnovo della commissione di Bruxelles, le elezioni al parlamento di Strasburgo... Le cadenze dell’attualità politica e civile vengono scandite dal ritmo dell’Europa.Anche per questo si discute tanto, in Francia come in Spagna, in Germania come in Italia, delle rispettive identità nazionali: perché si è tentati di aggrapparsi a quanto si rischia di perdere.Gli Stati-nazione – sentiamo dire – conteranno sempre meno.Il concetto di frontiera varrà soltanto ai margini del Vecchio continente.L’Europa nuova non sarà più, come nelle carte geografiche della nostra infanzia, un variopinto collage di Stati indipendenti, ma un unico tessuto innervato di regioni e di città.

Se questo è il futuro che ci aspetta, risulta tanto più notevole in quanto riecheggia un passato.Non il passato prossimo degli Stati-nazione, dello scontro tra civilisation francese e Kultur germanica, delle due guerre mondiali.Il passato remoto di un’Europa costruita sui luoghi d’incontro, le occasioni di scambio, le intersezioni di popoli e culture.Al pari della nostra, l’Europa medievale aveva un fiume per asse: il Reno.Sia le contrade di Francia, sia i territori dell’antica federazione cristiana che oggi chiamiamo Belgio, Paesi Bassi, Germania, Svizzera, si sono appoggiati al Reno come a una colonna vertebrale.Hanno pulsato secondo il battito del fiume, cuore acqueo del continente.Le metafore si rincorrono per animare la vicenda storica del "padre Reno", senza conoscere la quale non si intende il presente dell’Europa e si equivoca sul suo futuro. Meritoria, quindi, l’iniziativa dell’editore Donzelli di proporre al lettore italiano una storia del Reno: quella pubblicata da Lucien Febvre nel 1935, a lungo dimenticata, da poco riscoperta in Francia come un piccolo classico.

Il libro va situato nel grave contesto degli anni in cui fu concepito, se non scritto: all’Università di Strasburgo, nell’Alsazia nuovamente francese dove si allungavano fosche le ombre d’oltre Reno, fra la crisi della repubblica di Weimar e l’avvento di Hitler al potere. Contesa tra Francia e Germania, la Renania minacciava allora di rivelarsi la polveriera d’Europa.Perciò, sin dalla prefazione Febvre si sforzava di parlare il linguaggio della pace. Alla cruda scienza della geo-politica, di moda fra gli intellettuali nazisti, il docente dell’Università di Strasburgo provava a replicare con le calde ragioni della geo-storia.I miti del sottotitolo, sono quelli che Febvre intendeva sfatare: così il mito settecentesco di una Francia da sempre protesa verso la sua "frontiera naturale", come il mito ottocentesco di un Reno bastione della fortezza Germania.La realtà del sottotitolo, è quanto Febvre contava di dimostrare: le vicende del Reno rimandavano per lui "a una storia largamente umana, fatta di scambi, di prestiti, di contatti intellettuali, religiosi, artistici" oltreché, naturalmente, di rapporti economici.

Nella storia del fiume Febvre isola tre temi e individua altrettanti fermenti.Il primo tema è quello della strada d’acqua.Per oltre un millennio, il Reno servì quasi da passaggio tra il mare Mediterraneo e il mare del Nord: collegando Pianura Padana e Paesi Bassi, tenne insieme (secondo la bella immagine di Henri Pirenne) le due "Italie" dell’Europa medievale e moderna. Il secondo tema è quello della frontiera.Un gigantesco fossato, il Reno, tra l’Europa peninsulare e l’Europa continentale? Forse, risponde Febvre; ma con quanti ponti e quanti guadi, quanti luoghi d’incontro fra genti di mare e genti di foresta! Terzo tema – anche troppo delicato – quello delle due razze, la franca e la germanica.Con il soccorso di antropologi e linguisti, Febvre irride la pseudo-scienza di chi pretendeva brachicefali i celti, dunque i francesi, dolicocefali i germani, dunque i tedeschi.Il Reno come strada fu asfaltato dalle energie degli antichi romani: flottiglie, porti, dighe, canali.Il Reno come frontiera prese corpo dopo le invasioni barbariche, quando il latino venne meno quale lingua unificante: quando l’Alsazia divenne, effettivamente, terra di confine tra la cultura latina e la cultura germanica.Ma un nuovo scossone fu dato, in età carolingia, dalla riscossa del latino attraverso l’opera della Chiesa romana; divenuto "papale", il Reno rinacque come forza spirituale intorno alle province ecclesiastiche di Colonia, Treviri e Magonza. Romania, germanesimo, cristianesimo: i fermenti di vita del fiume costituiscono gli ingredienti stessi della civiltà europea.

Ricche e belle le città renane del Basso Medioevo, Basilea, Strasburgo, Spira, Worms, Magonza, Colonia, Nimega.Ma egoiste quanto le loro borghesie locali, ansiose di guadagnare, smaniose di godere.Dunque, politicamente, realtà deboli: splendide civiltà urbane, molte delle quali destinate a essere sopraffatte da mediocri principi di campagna, il duca di Clèves, i conti palatini, il duca d’Assia... Per Febvre, l’età d’oro della civiltà renana come quintessenza della civiltà europea si concluse nel Quattrocento. Seguì la Riforma protestante, gravida di conseguenze divisive.Apparente compromesso, il principio del cuius regio, eius religio creò in realtà le condizioni per quella guerra di religione europea che fu detta dei Trent’anni.Il resto – la storia del Reno da Luigi XIV in poi – non può che urtare la sensibilità storica di Febvre, l’irenico Febvre del 1935.Poiché l’universalismo stesso di philosophes aveva qualcosa di lacerante, per non dire del germanesimo integrale di uno Schiller e di un Goethe.Nel secolo e mezzo successivo alla Rivoluzione francese e alle guerre napoleoniche, fiumi di parole avrebbero fatto del fiume Reno il luogo deputato della discordia europea.

Nato come libro d’occasione (fu scritto per l’anniversario di una banca alsaziana), Il Reno non va compreso tra le cose migliori del fondatore delle "Annales". Siamo lontani dall’originalità di registro del Febvre studioso della Franca Contea, come pure dalla profondità d’analisi del Febvre lettore di Rabelais.In compenso, questa storia del Reno beneficia dell’acutezza di sguardo e della felicità di scrittura di cui era capace l’ammiratore di Michelet.Come prova, basti la pagina in cui si argomenta l’urgenza sentita dalla Prussia di Bismarck di giungere al Reno, condizione necessaria per incarnare la Grande Germania.Serviva alla Prussia – spiega Febvre – "il battesimo renano", che solo conferisce alle opere germaniche l’universalità.Le serviva "quel Reno che in un istante aveva fatto del Lutero di Wittenberg, seduto davanti alla sua birra, il Lutero di Worms, capace di far tremare il mondo intero"; quel Reno che negli stessi anni "aveva visto schiudersi a Strasburgo il primo calvinismo, infinitamente più universale, in quel crocevia popolato di spiriti, di quanto non lo sarebbe stato più tardi, in una Ginevra racchiusa al fondo del suo Lemano"; quel Reno "da cui era partita, per espandersi a tutto l’universo pensante, la folla anonima dei tipografi, rappresentata, secondo la tradizione, dal nome del magonzese Gutenberg".

Alla metà degli anni trenta
– quando dalle finestre dei palazzi di Strasburgo si vedevano le camice brune in parata sulla riva destra del Reno –, investire sulla storia del fiume come vicenda pacifica era chiaramente un gioco d’azzardo.Equivaleva ad affidare il più prezioso dei messaggi alla fortuna di una bottiglia travolta dalla corrente. Settant’anni dopo, possiamo dire che Febvre ha vinto la scommessa.A costo di immani tragedie, il messaggio in bottiglia è pervenuto ai destinatari.