Roma quanta fuit. Tre pittori fiamminghi nella Domus Aurea

Un grande paesaggio costellato di rovine romane contro un liquido orizzonte. Una data, il 1536. Una firma, Herman Posthumus. Queste le labilissime orme del «viaggio» nella classicità lasciate da un oscuro artista «fiammingo», tracce seguite con straordinaria sagacia da Nicole Dacos, che attraverso un gioco di complessi confronti e attribuzioni riporta alla luce il valore artistico di un pittore sconosciuto, benché autore di un indiscusso capolavoro, raggruppandone l'opera dispersa fra disegni, dipinti e affreschi anonimi. Ma non solo: attraverso un rigoroso studio stilistico e sulla base di accurate indagini archivistiche sulla vicenda artistica e biografica di Herman Posthumus - in primo luogo i suoi lunghi e finora ignorati soggiorni mediterranei - Nicole Dacos ha aperto un originale scorcio interpretativo sui rapporti tra l'arte fiamminga e quella italiana nella prima metà del XVI secolo, il vasto e per molti versi ancora oscuro reticolo di reciproche influenze, di «risposte» e condizionamenti tra le due grandi tradizioni artistiche. La storia di Posthumus, la sua vita errabonda dalla Frisia alla Spagna di Carlo v, dal Nord Africa all'Italia e alla Germania, è il filo che conduce all'opera di una composita pattuglia di artisti giunti a Roma ad imparar la pittura e affermatisi soprattutto in qualità di originali paesaggisti. Con l'aiuto di un «saggio per immagini» di rara completezza, si risale così alle origini della «veduta», nata dalle scorribande tra le rovine di artisti quali Jan van Scorel, pittore di Adriano vi prima di stabilirsi ad Utrecht; il grande Maerten van Heemskerck e i suoi compagni, tra cui lo stesso Posthumus e l'anversese Michiel Gast, che rimase per vent'anni a Roma; Lambert Sustris, poi stabilitosi a Padova e a Venezia, e Jan Vermeyen, l'autore dei famosi cartoni dedicati alla battaglia di Tunisi.