Città e spazi economici nell'Italia comunale

recensione di Degrandi, A., L'Indice 1996, n.10

È nota la centralità delle città nelle vicende storiche del basso medioevo italiano; sono peculiari, soprattutto delle aree centro-settentrionali della penisola, la presenza di città-stato, la crescita di un ceto mercantile (che ne costituì la forza trainante) e l'importanza demica di centri urbani che non ebbero pari in Europa.
Le città tuttavia non costituivano un mondo isolato e contrapposto al rimanente territorio, ma agivano entro spazi che le caratterizzavano: questi erano costituiti dai loro domini, ma, nel caso dei centri maggiori, non si fermavano ai confini dello stato. Sulla proiezione esterna delle città italiane e sulla gestione dei loro spazi d'azione ruotano i dieci saggi raccolti nel bel volume di Giuliano Pinto, rivolti a un pubblico di specialisti ma consigliabili, per l'interesse degli argomenti, anche al comune lettore.
Il volume è organizzato in tre sezioni, introdotte dal saggio "Città e campagna nell'Italia medievale", in cui sono analizzati, in senso diacronico e con attenzione alla varietà di situazioni presenti nella penisola, i rapporti e le reciproche interferenze tra i centri urbani e i territori a essi soggetti, visti come elementi complementari di un processo unitario.
La prima sezione - "Il governo della città" - comprende quattro saggi su alcuni aspetti della proiezione esterna delle città nella loro dimensione istituzionale. La politica demografica dei comuni è presentata in una sintesi che, pur mettendo in rilievo marcate differenze tra la diverse aree della penisola, individua una scansione temporale a cui far riferimento: a una fase di forte espansione demica (secoli XI-XIII), seguirono un periodo di stasi - in cui i governi cittadini cercarono di assicurare un maggiore equilibrio demografico tra città e territorio - e, negli anni successivi alla peste nera, un periodo di crisi, in cui furono attuate per la prima volta misure di politica demografica pura a favore del matrimonio e delle famiglie numerose. Il tema dell'organizzazione delle difese del territorio senese è analizzato in un saggio che mette in luce la particolarità (organizzativa e di durata) dei lavori per queste opere e il coinvolgimento in esse sia della città dominante sia delle comunità rurali. La politica annonaria è presentata con una sintesi per temi, incentrata sui secoli XIII-XV, e con il caso particolare dell'annona fiorentina negli anni 1411-12, anni di carestia e di guerra: la città toscana per far fronte ai problemi dell'approvvigionamento creò una rete di relazioni sulla media e lunga distanza che coincideva in buona parte con quella dei suoi mercanti e banchieri.
Nella parte centrale del volume è affrontato un altro spazio della città, quello del territorio soggetto, analizzato in un aspetto peculiare del medioevo italiano: la proprietà fondiaria dei cittadini, qui studiata attraverso le fonti di Firenze e Siena. Le due città controllavano territori diversi, tuttavia in entrambi questo fenomeno ebbe, fin dal secolo XII, un grande sviluppo; Pinto pone attenzione ai ceti che ne furono coinvolti, ai motivi economici, politici e sociali che spinsero i cittadini ad accumulare beni nel contado e alle nuove forme di gestione delle terre, che modificarono profondamente la struttura agraria delle campagne.
Anche i tre profili di città che chiudono il libro concentrano l'analisi sui diversi modi di raccordarsi con l'esterno: quello di Ascoli, centro manifatturiero e mercantile di rilievo, che guardava non soltanto alla Marca anconetana ma anche a Roma e al regno di Napoli; quello di Volterra, che aveva una struttura economica quasi del tutto chiusa all'interno del proprio dominio; infine quello di Borgo San Sepolcro, una "quasi città" con funzioni di luogo di transito e di scambio tra la Toscana e l'Adriatico.