Sulle spalle di un gigante. E venne uno scienziato chiamato Newton

Sir Isaac Newton è considerato uno dei più grandi scienziati di tutti i tempi. Il suo nome è legato ad una grande quantità di leggi e teorie ancora oggi insegnate nelle scuole ed è cosa nota il fatto che la sua concezione del mondo ha fortemente influenzato il nostro modo di vedere le cose.
Lo studioso occupa una posizione di rilievo non solo nella storia della scienza ma anche nel mondo della cultura in generale, basti pensare che tutta la filosofia, dal Seicento in poi, ha dovuto fare i conti con le idee newtoniane, dalle quali è stata molto condizionata. D’altronde anche quelle che consideriamo le nostre “naturali” idee di spazio e tempo non sono altro che concetti elaborati da Newton a cui siamo ormai abituati.
Ma cosa ha fatto realmente il fisico per meritarsi tutta questa fama? Piergiorgio Odifreddi, matematico e insigne studioso, si propone in questa sua ultima pubblicazione, Sulle spalle di un gigante, di descrivere le molte facce del diamante Newton, restituendoci un’immagine più accessibile di uno dei giganti del pensiero scientifico.
Nella sua puntuale ricerca Odifreddi si è servito direttamente dei testi e delle lettere del grande autore inglese, tralasciando invece l’enorme letteratura su Newton perché concentrata generalmente su singoli aspetti della sua opera. Lo scrittore indaga le parti più disparate della psicologia dello scienziato e ci regala il ritratto di un uomo dall’intelligenza vivida e sempre tesa alla ricerca della verità.
Il solitario individuo che rise una volta sola e che morì vergine, il poetico sognatore che non vide mail il mare ma si descrisse come un bambino alla ricerca delle conchiglie, o ancora l’eretico teologo che smascherò il dogma trinitario: Odifreddi si concentra su tutte le facce dello scienziato e sulle sue svariate scoperte.
L’autore, con uno sguardo attento e aperto alla diversità, divide il libro in due parti: nella prima dedicata a L’uomo, tocca gli aspetti più folcloristici della sua vita, e nella seconda ,Lo scienziato, affronta la serie delle sue idee matematiche e fisiche.
Un saggio agile e dal forte carattere divulgativo che dona una chiave d’accesso a chi non si è mai avvicinato al pensatore inglese. Uno stile chiaro e leggibile che consente ai lettori di conoscere i molteplici aspetti della vita e del metodo di Newton, «uno scienziato che ha mostrato una singolare padronanza della conoscenza empirica dei suoi tempi, ed esibito una meravigliosa ingegnosità nelle dimostrazioni matematiche e fisiche. Per tutte queste ragioni, merita la nostra più profonda venerazione.»