Filologia e linguistica dell'Italia unita

Alfredo Stussi scava con acribia, da par suo, nella storia delle discipline umanistiche in un periodo cruciale, e fa rivivere temperie e figure dell'accademia italiana, facendo ricorso alla sua doppia competenza di linguista e di filologo. Fa pensare, ma con meno ideologia, al Timpanaro storiografo della glottologia (quello dei saggi raccolti in "Sulla linguistica dell'Ottocento").

Nella seconda metà dell'Ottocento – timidamente prima dell'Unità, con slancio dopo – l'università italiana si rinnova e si aggiorna. L'ultimo libro di Alfredo Stussi, Filologia e linguistica dell'Italia unita, esplora il versante umanistico di questo processo. È un'esplorazione cominciata molto tempo fa, perché Stussi ha sempre diviso il suo tempo tra la pratica della linguistica e della filologia e la ricostruzione e la riflessione sulla storia di queste discipline. Ora, dopo una raccolta dedicata a studiosi del pieno Novecento (Amici e maestri, Il Mulino 2011), torna all'epoca che forse predilige, l'epoca che si può chiamare di fondazione degli studi filologico-linguistici in Italia, cioè il cinquantennio che va dall'Unità alla prima guerra mondiale. I padri fondatori, nonché gli eroi della storia raccontata da Stussi, sono uomini (no, niente donne, neanche l'ombra: uno non può fare a meno di ripensare con una stretta al cuore al saggio di Fortini su La sorella Paolina) come il dialettologo Carlo Salvioni, lo storico della letteratura Alessandro D'Ancona, il filologo romanzo Ugo Angelo Canello, il linguista Adolfo Mussafia, il filologo e bibliotecario Salomone Morpurgo; ma su tutti svetta Graziadio Isaia Ascoli, «il più grande linguista italiano di tutti i tempi», nonché «uno dei pochi intellettuali di livello europeo di cui disponesse il neonato Regno d'Italia» (giudizio superlativo, da parte di uno studioso che non ama i superlativi). Capacità di sintesi, complessità di visione, qualità di scrittura (si rilegga anche solo il brano citato): sono virtù che permettono a questi saggi di reggere il paragone con quelli che grandi studiosi del passato come Sebastiano Timpanaro o come Arnaldo Momigliano hanno dedicato alle loro discipline. C'è infine un piacere nascosto tra le pagine di questo libro non facile, ed è il piacere di scoprire, o di ricordare, in che modo corrispondevano, come suonava la prosa epistolare dei dotti di fine Ottocento.