Il giro di vite

Mi dispiace doverlo ammettere, ma ho provato molta noia nel leggere questo breve racconto e attribuisco ciò a due fattori principali. Innanzitutto, trattandosi di un racconto gotico pubblicato per la prima volta nel 1898, ha una capacità di suscitare un'intensa emozione e una totale partecipazione (pathos) davvero molto scarsa in un uomo del XXI secolo: in parole povere, è invecchiato male. In secondo luogo, da esso sono state tratte davvero così tante pellicole cinematografiche ("Suspense" del 1961, "Improvvisamente un uomo nella notte" del 1972, "Presenze" del 1992, "The Others" del 2001, ecc.) che la sua trama mi era piuttosto nota: in pratica, la visione dei film mi hanno tolto il gusto della lettura. Tornando all'opera, essa ha suscitato in me una riflessione: lo scrittore H. James (1843-1916), ateo e ribelle ad ogni religione rivelata, finisce comunque per restare affascinato (come tanti suoi coetanei) dall'ondata di spiritismo e occultismo che si diffonde a cavallo tra fine ottocento e inizi novecento, in tutto l'Occidente. Appare ancora una volta questa contraddizione tipica di quel periodo positivista: il rifiuto della religione (soprattutto cristiana e cattolica), spesso accusata di superstizione, e l'infatuazione per medium e tavolini che permea tanti ambienti intellettuali e razionalisti. Credo che Gilbert Keith Chesterton avesse proprio ragione quando affermava che "chi smette di credere in Dio non è vero che non crede in niente perché comincia a credere a tutto".

Capolavoro dello scrittore americano, naturalizzato britannico, Henry James. Caposaldo della tradizione del romanzo gotico, pubblicato nel 1898, in esso ritroviamo tutti gli elementi del genere: casa antica e isolata nella campagna inglese; l'uso sapiente dell'alternanza tra luce e buio; la presenza di entità soprannaturali che il protagonista (nel caso del romanzo di James una giovane istitutrice) deve coraggiosamente affrontare; infine, situazioni di paura, di spavento, ma senza che mai degeniro nel terrificante. Con una scrittura elegante e ricercata, l'autore ha scritto un racconto magistrale, che non è una semplice storia di fantasmi, ma è un racconto di ossessioni e paure. Più che sulla descrizione dei fatti, James induge sull'introspezione psicologica e sull'effetto che le sconcertanti apparizioni hanno sulla mente della giovane donna. Molti i non detti e permane fino alla fine un denso alone di mistero, che lascia il lettore con molti interrogativi.

Leggendo questo racconto vien da pensare che Henry James sia o un genio o una persona disturbata. Probabilmente è entrambe le cose. Certo non è (solo) un racconto di fantasmi, la vera protagonista è la paranoia. L'ho trovato comunque un po' ossessivo e conturbante, con tutti quei non detti; tutta la morbosità del perbenismo che l'autore sembra inseguire e sfuggire nello stesso tempo.