1883. Oscar Wilde è reduce da un lungo giro di conferenze negli Stati Uniti. A bordo del piroscafo che lo riporterà sul suolo britannico viaggia anche una delle più famose compagnie teatrali di Francia, di ritorno da una tournée: l'eccentrico scrittore stringe amicizia con l'impresario e interprete Edmond La Grange. I due si accordano per collaborare all'ambizioso progetto di una messa in scena parigina dell'Amleto. Ormai prossimi allo sbarco a Liverpool, una macabra scoperta raggela la spensieratezza generale: tra i bagagli di Oscar viene ritrovata cadavere la barboncina di "Maman" La Grange. Chi può aver commesso un atto così crudele e insensato? Deciso a non lasciarsi turbare dall'accaduto, Wilde si trasferisce nella capitale d'Oltremanica per seguire da vicino le prove in boulevard du Tempie, un tempo noto come "via del crimine" a causa dei melodrammi a tinte forti che vi venivano rappresentati. Un nome profetico visto che la finzione si trasforma in realtà e una folle mano perpetra delitti atroci e bizzarri, decimando la prestigiosa compagnia di attori. Eppure, lo spettacolo va avanti. Oscar e il fidato amico Robert Sherard indagano per arrivare a un finale che svela l'illusione che fino a quel momento ha ingannato lo spettatore... mostrando una sorprendente verità. Questo romanzo sposa lo stile elegante e caustico di Oscar Wilde con la spumeggiante ambientazione della Parigi fin de siede, facendo rivivere la Ville Lumière e tutti gli idoli di quel mondo perduto. )