L' abissino

scheda di Bertini, M., L'Indice 1998, n.11

Siamo al Cairo, nel 1699: un giovane medico, povero e bravissimo, Jean-Baptiste Poncet, si innamora perdutamente della figlia dell'aristocratico ambasciatore di Francia. Un amore che - benché ricambiato - sembra senza speranza; ma Jean-Baptiste concepisce un piano che dovrebbe metterlo in buona luce agli occhi di Luigi XIV e farlo salire nella scala sociale. Sapendo quanto il re di Francia aspiri a estendere in Africa la propria zona d'influenza, Jean-Baptiste raggiungerà la corte, abitualmente chiusa agli stranieri, del Negus d'Abissinia, e proprio dal Negus otterrà il prestigioso incarico di rappresentarlo alla corte di Versailles, a titolo di ambasciatore. Inizialmente il giovane è mosso soltanto dal desiderio di migliorare la propria condizione, ma in breve è conquistato dal fascino della civiltà abissina arcaica, splendida e crudele: finirà per battersi strenuamente e astutamente, insieme a un amico ugonotto, per risparmiare a quel mondo che ammira l'invasione dei predatori occidentali, preparata, alla corte di Francia, da perfidi gesuiti avidi di potere e cialtronissimi cappuccini avidi d'oro. Ben documentato, stilisticamente sobrio, impeccabilmente tradotto, "L'Abissino" ha la dignità un po' scolastica del prodotto elegante; se messo a confronto, però, con romanzi storici meno eruditi, ma più ricchi di proterva vitalità, come quelli di "Angelica Marchesa degli angeli", risulta esangue e insapore.