Levante. Smirne, Alessandria, Beirut: splendore e catastrofe nel Mediterraneo

Quest’opera non è una analisi storica dettagliata ed esauriente sull’evoluzione della regione, è il tentativo ben più ambizioso di catturare lo spirito levantino attraverso la descrizione di tre porti chiave: Smirne, Alessandria e Beirut.

Il Levante, per gli occidentali, indica le terre comprese nel Mediterraneo orientale tra la Grecia e l’Egitto. Non solo. Philip Mansel, storico che da sempre ha rivolto i propri interessi nello studio delle corti e del mondo ottomano, eleva la definizione di mera area geografica ad un simbolo carico di contenuti.
Il Levante diventa così una mentalità, un mondo, un sogno. Quest’opera non è una analisi storica dettagliata ed esauriente sull’evoluzione della regione, è il tentativo ben più ambizioso di catturare lo spirito levantino attraverso la descrizione di tre porti chiave: Smirne, Alessandria e Beirut. Tre città dunque, autentiche protagoniste dai riflessi volutamente sfuggenti in un incessante cammino dagli albori della modernità ai giorni nostri.
La cornice temporale è ampissima, ciò giustifica la volontà dell’autore di non perdersi nelle problematiche geopolitiche che comunque vengono sapientemente introdotte all’occorrenza. L’interesse di Mansel è rivolto al Levante inteso come laboratorio sperimentale di coesistenza religiosa ed interetnica nel mezzo di splendori e catastrofi. La descrizione di un mondo completamente estraneo al retroterra circostante, nel quale si sono intrecciate le vite di uomini diversi nella religione e nella lingua ma dalla stessa volontà di condividere la “fragranza della libertà”.

Tra le pagine, attraverso una narrazione efficace e mai banale, emerge con prepotenza il fascino delle suggestioni di una interazione continua tra mondi diversi. Tre porti, tre snodi commerciali immersi nel fortissimo intreccio di culti e di chiese, moschee e sinagoghe. Smirne (Izmir), autentica “perla del Levante” costantemente ambita dalle mire espansionistiche europee e dai retaggi della cultura greca. Alessandria, metropoli dal grande passato e dalle forti ambizioni di rivaleggiare con Costantinopoli. Beirut, piccolo porto dalla grande vivacità commerciale che si è trasformata, con la nascita del Libano, in una splendida capitale.
In questo affresco sociale, nel quale si avvicendano le storie di ambasciatori, dragomanni e governatori Mansel ridefinisce il concetto stesso di levantinismo: non più dunque nella sua accezione negativa basata sulla spregiudicatezza commerciale, ma come stile di vita autenticamente cosmopolita. Una mentalità non priva da un approccio pragmatico e continuamente minacciata dal fervore nazionalista nascente, descritto nelle sue radici e fondamenta.

Uno dei migliori pregi dell’opera di Mansel è proprio questo, e cioè la sua straordinaria attualità nelle tematiche mediorientali: che cos’è lo spirito levantino se non il primo tentativo di globalizzazione scevro da ogni estremismo religioso-culturale? Viene così lanciata l’ultima sfida a Beirut, unica città multiconfessionale rimasta, ed un invito al Levante intero di riacquistare le proprie origini.