Propr. Arthur Blakey. Batterista statunitense di jazz. Il suo ritmo esplosivo e gli effetti rullanti di derivazione africana si misero in luce nel bop e nel successivo hardbop. I suoi Jazz Messengers, gruppo fondato nel 1955, sono stati una fucina di giovani talenti.
Art Blakey nacque l’11 ottobre del 1919 a Pittsburgh, in Pennsylvania. Già da ventenne suonava nelle big band di Fletcher Henderson e Mary Lou Williams, approdando così a New York. Grazie alla militanza nella big band di Billy Eckstine la sua fama si legò al movimento del nuovo jazz – il bebop – portandolo così a suonare con protagonisti chiamati Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Miles Davis e Thelonious Monk. Fu con quest’ultimo che Blakey incise per la prima volta su etichetta Blue Note, in occasione della seduta dell’ottobre 1947, contribuendo al debutto discografico di Monk in qualità di leader: Genius of Modern Music, Vol. 1.
A sua volta Blakey debuttò su disco come leader nel 1947 con un gruppo chiamato Jazz Messengers, ma solo nel 1954 finì con il pubblicare il suo primo album fondamentale: A Night at Birdland, con una all-star (chiamata Art Blakey Quintet) di cui facevano parte Clifford Brown, Lou Donaldson, Horace Silver e Curly Russell. L’album fu un vero manifesto del primo hard bop, un’emozionante registrazione dei migliori fra i giovani talenti che stavano indirizzando il bebop verso nuovi percorsi.
Fu insieme con Silver che Blakey fondò i Jazz Messengers, la genesi di una band longeva, che fu registrata dalla Blue Note per la prima volta dal vivo nel 1955 (At The Café Bohemia). In seguito Silver lasciò la formazione per fondare il proprio quintetto, e così Blakey resse il timone dei Jazz Messengers per il resto della sua carriera. Nel 1958 la band incise il capolavoro definitivo: in origine intitolato semplicemente Art Blakey and The Jazz Messengers, a causa del successo della prima traccia – composta dal pianista Bobby Timmons – l’album passò alla storia con il titolo Moanin’.
Sebbene Blakey registrò una serie di album da solista in cui esplorava il retaggio della percussione africana (tra questi Orgy In Rhythm, Holiday For Skins e The African Beat), The Jazz Messengers furono sempre il fulcro della sua attività, nonché il suo lascito. Negli anni per cui incisero su etichetta Blue Note, Art Blakey & The Jazz Messengers registrarono una serie di grandi album classici: da The Big Beat a A Night In Tunisia, da The Freedom Rider a Mosaic, Buhaina’s Delight, Free For All, per finire con Indestructible (l’ultimo album inciso per l’etichetta blu, nel 1964).
La vera eredità lasciata da Blakey nei 35 anni alla testa dei Jazz Messengers risiede nell’avere scoperto i più creativi giovani talenti (sia solisti che compositori), ed essersi lasciato sempre ispirare da loro. Il batterista era il loro mentore nella scuola di quell’hard bop di cui era maestro, li incoraggiava a comporre nuova musica, li lasciava liberi, per poi vederli lasciare il nido, prendere il volo e formare le loro band personali. Una lista (parziale) degli allievi di questa scuola include i nomi di Kenny Dorham, Hank Mobley, Benny Golson, Lee Morgan, Wayne Shorter, Bobby Timmons, Jymie Merritt, Freddie Hubbard, Curtis Fuller, Cedar Walton, Reggie Workman, Branford Marsalis, Wynton Marsalis, Terence Blanchard, Wallace Roney, Kenny Garrett, Javon Jackson e Mulgrew Miller.
