La città degli incubi

"Era una notte senza luna e il suo appartamento dava sul lato opposto rispetto alla strada illuminata dai lampioni. Il buio che lo avvolgeva era quasi totale ed era impossibile vedere alcunché più in là dei piedi del letto. Trattenendo il respiro e cercando di non fare il benché minimo movimento, Carter rimase immobile con gli occhi spalancati e le orecchie tese."


Una travolgente raccolta di racconti, incredibilmente inediti, di un autore che ha lasciato una traccia fortissima nella letteratura contemporanea noir.
Sebbene nel 1999, quando apparve l'edizione originale di questa raccolta di racconti giovanili, alcuni critici ne sottolinearono i limiti e, in alcuni casi, addirittura la stroncarono come un'operazione poco interessante, La città degli incubi è un libro molto interessante. E non potrebbe non esserlo, considerato che del suo autore Raymond Chandler ha scritto "Hammett ha fatto più e più volte ciò che solo i migliori narratori sanno fare: ha scritto scene che sembrano non essere mai state scritte prima" e Dorothy Parker "Chiunque non legga Dashiell Hammett perde molto dell'America moderna".
Alcuni racconti si inquadrano tra le avventure del detective Continental Op, che sarà protagonista di molte storie successive. Sono testi brillanti, in cui il protagonista si trova a svolgere indagini tradizionali su reati di vario genere. La caratteristica che accomuna tutti gli indagati è la doppiezza, la capacità di celarsi dietro personalità fittizie che nascondono le loro vere intenzioni.
Il primo e più lungo dei nove racconti (e che dà il titolo al volume) non rientra nello schema poliziesco, ma trova comunque la sua strada tra falsità, corruzione, violenza. La bontà d'animo di una giovane impiegata farà riflettere il protagonista sul senso di una vita spesa in una città da incubo e sulla necessità di abbandonarla per trovare altre strade.
In Tom, Dick o Harry, l'indagine ruota attorno a un caso di furto in appartamento, con tanto di ferimento di una delle vittime, avvenuto in un tranquillo caseggiato borghese. Ogni testimone del fatto fornisce una descrizione differente dell'aggressore e ricostruisce la vicenda con un'ottica troppo personale. Il colpo di scena finale ribalterà tutte le ipotesi iniziali e svelerà i motivi di queste incongruenze.
In Chi ha ucciso Bob Teal, Continental Op ha per le mani un'indagine per omicidio dai contorni indefiniti. Si parte da un'appropriazione indebita, per arrivare a un complesso rapporto tra due soci in affari, che vede coinvolta anche la moglie di uno dei due, che si scoprirà amante dell'altro. Ma, malgrado questa rete sempre più fitta di menzogne, il detective riuscirà a capire chi ha ucciso e perché.
La moglie del malvivente, invece, è incentrato su una figura femminile schiacciata nel suo ruolo di compagna di un uomo forte e pericoloso. Un vago senso di angoscia è sempre presente nella mente della donna, che attende per giorni il ritorno del marito ogni volta che questi parte per una delle sue imprese criminali. Ma questa volta il rientro a casa sarà funestato da un evento davvero negativo: l'arrivo di una terza persona che intende parlare "di affari" con l'uomo. A questo punto la moglie, pur non volendo, svolgerà un ruolo importante nella vicenda.
Gli altri titoli della raccolta (Il piedipiatti della casa, Spari nella notte, Labirinto di inganni, Un'ora, Morte in Pine Street, L'angelo del secondo piano) proseguono sugli stessi temi, spiazzando spesso il lettore con "colpi di scena" davvero imprevedibili, da maestro del genere quale Hammett evidentemente era già da giovane.

A cura di Wuz.it