I giorni felici di California avenue

Il titolo del romanzo d'esordio di Adam Langer giornalista sceneggiatore e regista si riferisce alla strada che taglia West Rogers Park nel cuore di Chicago dov'è cresciuto. California Avenue funge da linea di demarcazione tanto topografica quanto sociale e simbolica dividendo la comunità ebrea più affluente che si raccoglie a ovest da quella proletaria confinata nella zona orientale. Ma negli anni in cui il romanzo è ambientato tale strada diviene anche metafora di un paese scisso dall'identità incerta colto in un momento delicato della propria storia recente. Il tempo del racconto infatti coincide con i 444 giorni compresi tra la fine del 1979 quando una settantina di americani vengono presi in ostaggio nell'ambasciata statunitense a Teheran e l'inizio del 1981 anno in cui Reagan sostituisce Carter alla presidenza degli Stati Uniti e i superstiti vengono liberati. Nella crisi nazionale degli ostaggi Langer legge il riflesso dello smarrimento dei suoi personaggi che aspirano tutti a liberarsi da quella che sentono come una prigione esistenziale: chi cercando di conquistare un benessere economico e sociale stabilendosi a ovest di California Avenue; chi sognando di sfondare sulla scena rock; chi ancora inseguendo amori impossibili. È così vivo l'ambiente sociale evocato e così grande l'attenzione impiegata nel descrivere strade negozi e oggetti che nell'arco di poche pagine il romanzo riesce a comunicare il senso di un ricco milieu urbano come nella migliore narrativa ebraico-americana dei vari Bellow Malamud Roth e Salinger.
A ovest di California Avenue vivono i Rovner: il radiologo Michael e sua moglie Ellen psicologa che da tempo attraversano una crisi matrimoniale; il figlio maggiore Larry indeciso tra il diventare una stella del rock e l'iscriversi all'università; e Lana una tredicenne infelice con problemi di anoressia e cleptomania.
A est troviamo i Wasserstrom: il vedovo Charlie impegnato in mille lavori; la sedicenne Michelle una ribelle tutta sesso-droga-rock'n'roll con un innato talento per la recitazione; e la tredicenne Jill che dopo la perdita della madre sembra decisa a mettersi in spalla tutto il peso del mondo. Il personaggio più interessante è però Muley Wills un geniale ragazzino di colore che corteggia Jill regalandole i propri filmini amatoriali e che ricava qualche soldo riciclando materiali elettrici di scarto per consentire alla madre di laurearsi in letteratura inglese. Munito di una cinepresa Muley attraversa con disinvoltura il confine simbolico rappresentato da California Avenue catturando in calde immagini che poi trasfigura in cartoni animati ogni angolo di West Rogers Park. Nel ricomporre in una visione d'insieme i due mondi separati che si raccolgono ai lati di California Avenue il ragazzo testimonia l'urgenza in tempi così difficili di recuperare il senso più vero di una comunità.

Massimo Paravizzini