Hai vinto, Galileo! La vita, il pensiero, il dibattito su scienza e fede

«Maledetto sia Copernico! Ha rovinato l'umanità, irrimediabilmente. Ormai noi tutti ci siamo poco a poco adattati alla nuova concezione dell'infinita nostra piccolezza, a considerarci anzi men che niente nell'universo».
è Pirandello, ne Il fu Mattia Pascal, a esprimere con tanta poetica veemenza l'impatto della rivoluzione copernicana sull'uomo. Questo lento adattamento all'idea che la terra non sia il centro dell'universo, ma che sia solo uno dei tanti corpi celesti in continuo movimento, insieme alla lenta battaglia che questa idea ha dovuto intraprendere per potersi affermare, è al centro di questo prezioso saggio di Piergiorgio Odifreddi. Il Matematico impertinente, da anni impegnato a difendere le nuove "eresie" della scienza contemporanea, dopo aver confutato le ragioni contenute nei Vangeli ed aver descritto la vita del padre dell'evoluzionismo, anche lui avversato dalla Chiesa, Charles Darwin (In principio era Darwin, Longanesi, 2009), si concentra ora sul pensiero di Galileo Galilei, scienziato, matematico, filosofo e letterato.
La lunga e appassionante vicenda descritta in queste pagine, scritte come al solito con tono colloquiale e grande capacità divulgativa, riguarda la maldestra autodifesa di un uomo che, contro ogni evidenza scientifica e negando le sue stesse scoperte, tenta di salvare la sua vita.
Già prima di Galileo, l'astrologo polacco Niccolò Copernico aveva formulato la teoria eliocentrica, confutando le affermazioni contenute nella Bibbia e dando l'avvio a una vera e propria rivoluzione. Strenuo difensore della teoria copernicana, il frate domenicano Giordano Bruno, pur avendo utilizzato solo deboli motivazioni filosofiche, venne presto accusato di eresia dalla Santa Inquisizione. Il 17 febbraio del 1600 Giordano Bruno bruciò sul rogo a Campo dei Fiori a Roma per volontà dell'inquisitore gesuita Roberto Bellarmino: il monaco non abiurò mai.
Negli stessi anni Galileo Galilei osservava il cielo con uno strumento innovativo e ancora sconosciuto, il cannocchiale, e pubblicava in diverse opere, tra cui il famoso Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, i risultati delle sue osservazioni. Questa volta non è la filosofia ma la scienza, a confutare la dottrina della Chiesa, attraverso l'utilizzo del metodo sperimentale. Bastò che Galileo indagasse sulle questioni celesti perché il Sant'Uffizio emanasse il primo ammonimento, nel 1616, a che lo scienziato pisano cessasse di scrutare il cielo. Come testimonia Odifreddi attraverso l'esame attento delle sue opere, Galileo fece di tutto per ignorare le evidenze empiriche a cui le sue ricerche conducevano: con la forza della disperazione cercò di negare che la terra si muove e che insieme a lei si muovono anche gli altri pianeti, seguendo orbite precise e calcolabili.
Ma a nulla valsero gli sforzi dello scienziato. Costretto a premettere la fallacia del ragionamento di Copernico in ogni suo opera, Galileo venne comunque processato dalla Santa Inquisizione il 12 giugno 1633. Quel giorno il pisano pronunciò un discorso tristemente noto in cui "abiura, maledice e detesta i suddetti errori ed eresie". La vita è salva, ma, come gli fa dire Bertold Brecht nell'opera teatrale Vita di Galileo, "Ho tradito la mia professione".
Malgrado l'abiura, gli scritti di Galileo continueranno a influenzare gli scienziati di tutto il mondo. Alla sua morte, prima Newton e poi, nell'Ottocento, Foucault dimostrarono senza ombra di dubbio il movimento di rotazione e di rivoluzione terrestre, al punto che la Chiesa riformata dal Concilio Vaticano II non poté più ignorare la questione. Critica e sferzante, come al solito, l'opinione di Piergiorgio Odifreddi relativa alla riabilitazione forzosa e incerta che la Pontificia Accademia delle Scienze ha dichiarato nel 1992 nei confronti di Copernico, Keplero e Galileo. Discutibile l'operato della Santa Sede, come discutibile è il dibattimento di un processo mai concluso.