Ingegneri di anime

Partendo da una frase di Stalin in cui coloro che impugnavano la penna venivano definiti "ingegneri di anime", Frank Westerman ripercorre la storia di alcuni scrittori sovietici che si erano visti costretti a magnificare l'installazione di dighe e altre opere di ingegneria dell'irrigazione, alternando la ricostruzione storica alle sue personali esperienze e riflessioni in visita in Russia. Avevo iniziato, dello stesso autore, "Noi, umani" ma non sono riuscita ad andare molto oltre le prime 30 pagine perché era un libro pieno di dati antropologici che non presentavano una narrazione vera e propria, come invece avviene qui, cosa che ho apprezzato enormemente.

Frank Westerman usa un linguaggio tra la cronaca giornalistica, la riflessione sociologica (anche se spesso solo abbozzata in forma di domanda) e il romanzo di viaggio per raccontare se sia ancora possibile diventare soldati delle parole e non solo soldati delle armi. La domanda alla base del libro suona alquanto retorica, ma non è detto che porsi domande apparentemente trite e ritrite sia poi un male. Westerman si chiede e ci chiede se sia ancora possibile oggi arginare la violenza delle armi con le sole parole. Come tutte le domande retoriche non ha una risposta la cui verità sia ultima e definitiva: la bellezza di questo libro è nel lasciare aperta ad ognuno di noi la possibilità della propria risposta. Una lettura interessante che mi ha fatto conoscere un autore con il dono della leggerezza e della sobrietà.

Piuttosto noiosetta la lettura di questo libro, visto che l'autore concentra tutta la sua attenzione su un singolo caso (quello del golfo del Kara-Bogaz). Sarebbe stata una trattazione più interessante se avesse ampliato lo sguardo alla gran parte delle opere di ingegneria idraulica previste dai piani quinquennali di staliniana memoria e edificate da migliaia di prigionieri provenienti dai gulag.