Un De rerum natura metafora dell'esistenza, in cui emergono, nel volgersi del racconto, stranezze, fallimenti e riuscite imprevedibili.
«Tutto in questo libro è essenziale, meravigliosamente puro» – Saul Bellow
Azoto, carbonio, idrogeno, oro, arsenico… Sono ventuno gli elementi chimici che dànno il titolo ai racconti di questo libro, e ventuno i capitoli di un'autobiografia che per affinità e accostamenti corre sul filo di una storia personale e collettiva, affondando le radici nell'oscura qualità della materia, raccontando le storie di un mestiere «che è poi un caso particolare, una versione piú strenua del mestiere di vivere». È questo il gigantesco minuscolo gioco che lega osservazione, memoria, scrittura: ne esce ricostruita la vicenda di una formazione maturata negli anni del fascismo, poi nelle drammatiche vicende della guerra: di chi, partendo dalla concretezza del lavoro, impara a capire le cose e gli uomini, a prendere posizione, a misurarsi con ironia e autoironia.
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Buona l'dea di associare un elemento della Tavola Periodica ad ogni breve episodio: molti di questi flash sono afferenti alla sua vita professionale di chimico, per cui il legame c'è davvero..... Mestiere freddo e asettico che rende abbastanza asettica anche la descrizione di episodi che avrebbero potuto essere finalizzati a muovere ben altre emozioni: e questo è un punto di merito per l'Autore. Il primo approccio non invita a proseguire la lettura; ma superato questo si procede via via più coinvolti nel lucido ragionamento di Levi, sino alla strepitosa conclusione, l'episodio "Carbonio", che in comune con gli altri ha solo la genesi del titolo
Che meraviglia!! Lo stile di Primo Levi è semplicemente incantevole: se dovessi indicare la caratteristica principale di questa serie di racconti, che prendono spunto dall'esperienza professionale di Levi come chimico, non posso non pensare alla sobrietà..
Sto continuando la scoperta delle opere di questo autore e rimango sempre colpito dalla semplicità del suo linguaggio e dal modo in cui riesce a trasmettere al lettore fatti mondani o cruenti senza imporre un giudizio, che pure avrebbe tutto il diritto di esprimere. Vedere gli occhi attraverso il mondo di un chimico è una bella esperienza ed insegna sicuramente qualcosa anche a chi poco conosce degli insondabili legami che si creano tra la materia.
Uno dei più bei libri che abbia letto. Ogni capitolo è dedicato a un elemento che si lega a un particolare evento, una memoria un episodio della vita dell'autore. Scritto con grazie e ironia.