Nel 2006, nella campagna nei dintorni di Ercolano, mentre un escavatore lavora sul fondo di uno scavo per le fondazioni della villa di un piccolo boss malavitoso, la benna della macchina frantuma accidentalmente un pezzo di muro di una costruzione di epoca romana, e tra quei resti affiora un oggetto. Sembra solo un pezzo di legno carbonizzato ma, ad un'occhiata più attenta, il sorvegliante del cantiere si accorge che si tratta d'altro. Infatti, ciò che sembra carbone e invece una tela catramata messa a protezione di una cassetta di legno. Quando verrà aperta, da essa verrà fuori un enigmatico contenuto che, dopo mille vicissitudini, una volta decifrato, rivelerà qualcosa che potrebbe minare alla base l'intero mondo cattolico e spiegare come mai un papa si sia dimesso nei primi anni di questo secolo.)