Il tempo che precede l'inizio della Grande guerra, una caserma in fermento per le manovre e le esercitazioni permanenti, una città brulicante di venditori ambulanti e piccoli negozi: solo questo sappiamo del tempo e del luogo in cui si svolsero i fatti. Protagonista un giovane ufficiale di nobili origini, gentile e d'umore malinconico, che non prende mai parte alle gozzoviglie dei suoi commilitoni. Un giorno, un suo subalterno gli presenta una bellissima italiana dai modi libertini, Rosetta. È l'inizio di un dedalo di perversioni che culminano nella fatale attrazione per un vestito rosso. Regista di tutti gli eventi che portano il giovane alla sconvolgente scoperta di sé è Hermann, un uomo misteriosamente legato a Rosetta, signore di una villa in cui si tengono rituali orgiastici. )