Das Tutorial war das Vorsprechen der Menschheit. Die Erde ist die Hauptbühne. Und das Multiversum nimmt keine Gefangenen. Steven Zolan überlebte das Unmögliche – ein einmonatiges Gemetzel, bei dem tausend Überlebende auf zweihundert reduziert wurden. Er entwickelte sich von einer Unternehmensdrohne zu etwas, das das System nie erwartet hatte: ein Level-21-Void Emperor mit Macht, der die Realität selbst auslöschen kann. Er dachte, der schwierige Teil sei vorbei. Er lag katastrophal falsch. Die Rückkehr zur Erde hätte ein Sieg sein sollen. Stattdessen findet Steven einen Planeten, der in eine Kriegszone verwandelt wurde, auf dem Milliarden während seiner Abwesenheit gestorben sind, außerirdische Zivilisationen menschliches Territorium als Eroberungsrechte beanspruchen, und die Tutorial-Absolventen, die mit ihm überlebt haben, führen nun rivalisierende Fraktionen an, die um seine Kehle schmieden. Seine ehemaligen Verbündeten wollen ihn tot sehen. Sein Territorium beherbergt 65.000 Leben, die von ihm abhängen. Und Entitäten aus dem gesamten Multiversum haben die Erde als die neueste Grenzwelt markiert, die reif für Beanspruchung ist. Victoria Hale befehligt Chicago mit einer Armee von Reaper. Chad Brakken kontrolliert New York mit Disziplin der Gilde und überwältigender Zahlen. Beide erinnern sich an Stevens Einmischung im Tutorial. Beide haben noch Rechnungen zu bereinigen. Und beide glauben, dass sie gemeinsam den Void Emperor vernichten können, bevor er unaufhaltsam wird. Sie liegen falsch. Aber diese Lektion werden sie durch Blut lernen. Denn Steven hat das Tutorial nicht nur überlebt – er hat es überwunden. Seine Klasse Void Emperor verleiht Fähigkeiten, die andere Menschen wie Kinder aussehen lassen, die mit Holzschwertern spielen. Seine Werte haben die Grenzen der Sterblichen überschritten. Seine Kraft kann Dimensionen umformen, die Entropie selbst beherrschen und Feinde mit einem Gedanken aus der Existenz löschen. Aber Macht zieht Raubtiere an. Das Zarathianische Imperium fällt mit einer Technologie herab, die menschliche Innovation primitiv erscheinen lässt. Das Kree-Kollektiv beansprucht die Ressourcen der Erde gemäß dem Multiversum-Siedlungsgesetz. Ein Dutzend außerirdische Spezies sehen die Menschheit als Arbeiterklasse-Vieh, das darauf wartet, domestiziert zu werden. Und irgendwo in der Dunkelheit zwischen den Dimensionen beobachten die Wächter interessiert, wie Steven etwas tut, was noch kein Mensch zuvor getan hat— Er wehrt sich. Gebietskriege. Alien-Invasion. Rivalisierende Kaiser. Alte Verschwörungen. Und ein korruptes System, das seit Beginn der Integration lügt. Steven hat achtzehn Monate, bevor das Aussterben der Menschheit statistisch unvermeidlich wird. Achtzehn Monate, um zersplitterte menschliche Territorien zu vereinen, sich gegen Multiversum-Eindringlinge zu verteidigen, die Geheimnisse des Systems verzweifelt zu entschlüsseln und die Erde zu etwas zu machen, das unter Zivilisationen überleben kann, die Galaxien erobert haben. Das Tutorial lehrte ihn, wie man tötet. Die Erde wird ihm beibringen, wie man herrscht. Und das Multiversum wird bald lernen, warum man das Territorium eines Void Emperors nicht bedroht. Denn wenn außerirdische Imperien mit jahrhundertelanger Eroberungserfahrung herabkommen, und die stärksten Kämpfer der Menschheit sich gegenseitig um Machtfetzen wenden und das System selbst zum Feind wird— Manchmal ist der einzige Weg zum Überleben, das Monster zu werden, vor dem alle Angst haben. Das Tutorial endete. Der eigentliche Krieg beginnt jetzt. Und Steven Zolan hat genug davon, nach den Regeln anderer außer seinen eigenen zu spielen.
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