La storia della musica rock ricostruisce l’evoluzione di un genere nato negli Stati Uniti negli anni Cinquanta, dall’incontro tra blues, country e rhythm and blues. Il rock si afferma come fenomeno musicale e culturale globale nel secondo Novecento.
Chi cerca libri sulla storia della musica rock intende orientarsi tra periodizzazioni, correnti e protagonisti. Una parte dei volumi ricostruisce le origini con Elvis Presley, Chuck Berry e Little Richard, analizzando il passaggio dal rock and roll degli anni 1950 alla British Invasion guidata dai Beatles e dai Rolling Stones negli anni 1960. Sono presenti studi che esaminano l’organizzazione dell’industria discografica, dalle etichette come Atlantic Records ai grandi festival come Woodstock del 1969, con attenzione ai meccanismi produttivi e distributivi. Alcuni titoli affrontano il profilo politico-sociale, collegando il rock ai movimenti per i diritti civili negli Stati Uniti e alle controculture giovanili. Altri saggi si concentrano sulle trasformazioni stilistiche, dal progressive rock al punk, dall’hard rock all'alternative rock fino al grunge degli anni Novanta.
La disciplina intreccia musicologia, storia culturale e sociologia dei media. Un filone specifico approfondisce le scene locali, da Liverpool a Seattle, introducendo categorie come sottogenere e scena musicale. Un altro analizza l’impatto delle tecnologie, dal vinile allo streaming, e la ridefinizione del concetto di album nell’era digitale.