I Tortoise hanno speso anni nel definire una formula avvincente, assumendo le sembianze di un gruppo kraut, jazz o dub all'occorrenza, annoverando proprio tra le loro influenze suoni all'epoca sconosciuti nell'universo del rock alternativo. ‘The Catastrophist’ è contraddistinto da un approccio ardito, si passa dalle ardite contaminazioni retro-futuriste nei synth vintage della title-track ad un’adesione incondizionata alle nuove musiche ritmiche in ‘Shake Hands With Danger’, fino a giungere ad un’eccezione nel loro repertorio: un brano cantato. Non il primo ed ultimo, perché alla bizzarra ripresa di ‘Rock On’ di David Essex (che suona come un proletario ibrido tra gli Yes ed i Pink Floyd di ‘Not Now John') interpretata dal chitarrista degli U.S. Maple Todd Rittman, si aggiunge il brano autografo ‘Yonder Blue’, cantato da un’icona come Georgia Hubley degli Yo La Tengo.)