Il sistema politico dei comuni italiani (secoli XII-XIV)

Il libro, impreziosito da un'antologia di fonti tradotte, curata da Enrico Faini, ricostruisce lo sviluppo delle istituzioni comunali rivisitando in una chiave nuova lo schema periodizzante tradizionale. La scansione scelta è infatti quella classica tra comune consolare, podestarile e popolare, ma Maire Vigueur, uno dei più importanti storici dell'età comunale, la rivoluziona dall'interno mediante una nozione ampia, e al tempo stesso concreta, del concetto di "istituzione". Per ogni periodo, infatti, dà conto dei cambiamenti di equilibri all'interno della società, del riflesso di questi cambiamenti sul piano delle forme di partecipazione politica, dell'ideologia che sostiene e accompagna le nuove istituzioni e infine dei conflitti che le istituzioni si trovano a dover risolvere, punto di partenza per una nuova trasformazione.
Così, ad esempio, il comune podestarile è letto come frutto dei conflitti interni alla militia che aveva fondato il primo comune e della gerarchizzazione dei poteri che ne seguì: il nuovo comune si fonda sulla convivenza tra podestà forestiero e consigli, in cui il primo garantisce che le scelte politiche si compiano e si esauriscano nei secondi, persegue l'ideologia dell'augmentum della città, della publica utilitas, e infine entra in crisi quando la sua base sociale comincia a dividersi in merito alle strade per perseguire questi obiettivi. I regimi di popolo che sorgono per superare questa nuova divisione sono, a loro volta, diversi a seconda della struttura sociale cittadina; si fondano ora sulle corporazioni di mestiere, ora sulle società territoriali o su entrambe. Sempre, però, favoriscono la proliferazione degli uffici, la delega di compiti importanti a comitati di sapienti, e un'ideologia che porta alle estreme conseguenze le premesse dell'età podestarile, introducendo una concezione "sacrale" del potere e canonizzando le virtù del buon governante. Sono i conflitti interni alla società partecipe di queste istituzioni a segnare gli sviluppi ancora successivi.
La narrazione è ricca di esempi tratti dalla storia di numerose città e da un'ampia bibliografia. Questi piccoli "racconti", che anticipano e arricchiscono l'antologia di fonti presentata nella seconda parte, danno al volume un taglio narrativo e concreto, pensato per appassionare il lettore-studente. Meno riuscito appare invece l'uso di metafore politiche tratte dalla storia contemporanea (come "centralismo democratico") che, per un giovane studente, possono essere meno comprensibili delle istituzioni medievali che dovrebbero spiegare. È piuttosto raro che un testo pensato per la didattica costituisca anche una sintesi delle conoscenze disponibili. Questo libro è un'eccezione spiegabile con due ragioni. La prima è che, a differenza di altri temi, le istituzioni politiche del comune sono state negli ultimi trent'anni oggetto di una profonda revisione interpretativa. La seconda è che di questa revisione, con un lavoro condotto su più fronti, Maire Vigueur è stato uno dei protagonisti: prima con le ricerche sui comuni dell'Italia centrale, poi coordinando una grande ricerca collettiva sui podestà, quindi con lo studio della militia cittadina. Questa sintesi costituisce pertanto il punto d'arrivo di un lavoro svolto autonomamente, ma scambiando idee e conoscenze con molti altri studiosi.
Giuliano Milani