Johan Huizinga fa rivivere in questa monografia la complessa figura di Erasmo da Rotterdam, il suo carattere, il suo umanesimo cristiano, i contrasti con le correnti conservatrici della Chiesa e con Lutero, le caratteristiche e i limiti ideali e storici del suo programma di riforma religiosa, le sue tendenze etiche ed estetiche, le sue concezioni politiche. L'autore segue inoltre le tracce dei diversi soggiorni europei di Erasmo tra Francia, Inghilterra, Germania e Svizzera.