Nella Padova di fine Ottocento, i condizionamenti sociali e la cupa povertà obbligano Maria a una dolorosa scelta: affidare il piccolo Ottavio - frutto della violenza che Vittorio, il figlio del padrone, le ha inferto - alle cure del Pio Luogo dove sarà educato e cresciuto da un parroco illuminato e sensibile. Da questo drammatico evento prende avvio la narrazione che svolge in parallelo le esistenze dei tre protagonisti sino a che il susseguirsi e l'incatenarsi imprevisto degli avvenimenti metterà ognuno di fronte all'altro e tutti di fronte alla verità. Nella stretta finale, in un crescendo di tensione narrativa ed emotiva, si manifesterà la soluzione inattesa delle loro vite che riserverà loro una seconda occasione, un riscatto. La cornice è quella contrastata e poliedrica del Veneto risorgimentale, culla di profonda povertà contadina, indigenza e analfabetismo, ma anche di effervescenza culturale e intellettuale. Un'epoca e un territorio pieni di opportunità e di ricchezze, di promesse di mobilità sociale ed emancipazione femminile. Scopriremo un territorio a volte brutale, spesso fecondo di nuove possibilità, sempre ricco di sorprese e di umanità. )