Dopo il lancio orbitale dello Sputnik 1 il 4 ottobre 1957, la corsa allo spazio entrò nel vivo e la possibilità di viaggiare nello spazio entrò nell’immaginario collettivo. Non deve meravigliare quindi che in quegli anni Duke Ellington abbia pubblicato due album che, almeno nel titolo, richiamano lo spazio: “Blues in Orbit” (Columbia CS-8241) e “Duke Ellington’s Spacemen: The Cosmic Scene” (Columbia CL-1198). Mentre nel primo album Ellington guida la sua big band al completo, nel secondo è alla guida di un nonetto. Entrambi sono una interessante combinazione di vecchi standard e nuove composizioni, alcune delle quali non sarebbero mai state registrate nuovamente da Ellington.