La vita tranquilla e sedentaria di Vinicio, quarantaquattrenne introverso e solitario, subisce una drastica svolta dopo l'acquisto di uno strano amuleto che darà il via a una lunga serie di eventi concatenati, tra i quali l'imprevista morte della madre. Questa dolorosa circostanza scuoterà il ristagno in cui Vinicio si trova, dando il via a una nuova fase della sua esistenza. Per la lettura del testamento, che vede tra l'altro la nomina di un misterioso coerede, Vinicio dovrà tornare al paese natio, da cui era fuggito molto tempo prima, e si troverà a combattere con i fantasmi del passato e ad affrontare colpe e oscuri segreti. Da amante della matematica e dell'enigmistica, Vinicio troverà pace interiore nel tentativo di risolvere un quesito formulato da un notaio, arrivando sorprendentemente a scoprire che la soluzione dell'enigma porta alla luce i suoi errori del passato. La chiave d'argilla è un romanzo di mistero, di voglia di conoscenza, di ricerca del senso delle cose. )