Lo specchio dell'arte italiana. Stampe in cinque secoli

Sono assai rari i libri che si facciano attendere a lungo e che alla loro pubblicazione non tradiscano per qualche verso le aspettative dei propri lettori. Il libro di Evelina Borea appartiene a buon diritto a questo insieme. Magistralmente costruito grazie a una conoscenza capillare della storia dell'arte europea, frutto di una vita di ricerche condotte nel segno della massima serietà e onestà intellettuale, Lo specchio dell'arte italiana rappresenta un titolo irrinunciabile per ogni seria biblioteca pubblica o privata che desideri documentare la storia della cultura artistica del nostro paese.
Concepito in quattro volumi, con un amplissimo corredo di illustrazioni, il libro esamina l'enorme produzione di stampe "d'après", tratte da dipinti, da disegni, da sculture di mano italiana (esistenti, ancora non rintracciati o anche certamente perduti), da molte generazioni di incisori italiani ed europei, nell'arco cronologico compreso tra gli anni sessanta del Quattrocento fino a tutto l'Ottocento, ossia dall'avvento della pratica incisoria fino all'imporsi del mezzo fotografico. Si tratta di un materiale sterminato, in larga parte già oggetto di studi specifici, ma mai sottoposto prima d'ora a una rassegna complessiva, che ne indichi i protagonisti e i comprimari, ne analizzi le trasformazioni, ne interpreti i nodi critici, a tutto campo, e con la massima estensione cronologica e geografica.
A lungo oggetto di un pregiudizio negativo, per via della sua ritenuta appartenenza alla categoria della "stampa non d'invenzione", e pertanto idealisticamente ricondotta al sistema di valori proprio della copia e non dell'originale, la stampa di "riproduzione" (o "di traduzione", gravure d'interprétation o, seguendo la proposta terminologica dell'autrice, la "stampa derivata") ha goduto di scarsa attenzione da parte dei non specialisti. Essa costituisce invece una sorta di tessuto connettivo della storia dell'arte e quindi della storia della cultura tout court, consentendo in età moderna la circolazione delle invenzioni figurative fra gli artisti, gli intendenti d'arte, i collezionisti, i mercanti, gli storiografi, e al contempo rappresentando un indicatore particolarmente sensibile della fortuna critica delle opere d'arte, in grado cioè di fornire informazioni sulle forme e sulle modalità della loro ricezione, in modo altrettanto interessante e articolato di quanto faccia la coeva letteratura artistica.
Evelina Borea ci mostra come sia possibile rileggere la storia dell'arte italiana di cinque secoli, e di conseguenza la storia della critica d'arte che ne è parte integrante, utilizzando questi preziosi materiali, finora trascurati. Con una prosa senza fronzoli, nel complesso un poco British, sempre vigile, tassonomica quando serve, in alcuni passi avvincente quanto una spy story ben congegnata, l'autrice articola la sua narrazione in due parti. La prima è dedicata alle vicende dell'incisione di traduzione dal Quattrocento al Seicento, la seconda ripercorre il cosiddetto "secol di rame", come chiamò il suo tempo Luigi Lanzi, e infine l'Ottocento, un tempo ancora troppo poco indagato per essere qui più che abbozzato.
In un tomo ricco di inedite segnalazioni, di note bibliografiche (purtroppo aggiornate solo fino al 2006), corredato da un ottimo indice analitico dei nomi e da tre straordinari volumi di immagini selezionate con cura che ne costituiscono l'apparato iconografico, Borea interpreta con acume e sapienza il mondo delle stampe tratte dai capolavori italiani. Il panorama che questa ricerca offre risulta incredibilmente sfaccettato, tanto quanto ricco è quel "grande mosaico che le stampe con il loro proliferare scoordinato andavano tentando di connettere come lastre irregolari di un grande specchio in cui far riflettere le cose d'arte", da cui il titolo stesso del libro.
Con le attrezzature metodologiche della filologia storico-artistica, l'autrice individua nei secoli i protagonisti e i comprimari dell'incisione di traduzione (da Mantegna a Lucantonio, da Marcantonio Raimondi a Pietro Sante Bartoli, da Carlo Lasinio a Christian van Mechel), senza mai sottrarre gli artisti alla totalità della propria opera e senza eludere la messa a fuoco della singolarità, anche stilistica, dei diversi contributi. In tale ricostruzione, affidata per larga parte allo strumento della biografia ragionata e alla lettura critica delle opere, Borea scandaglia, contemporaneamente, a partire dai fatti seicenteschi con sempre maggior rilievo, anche il mondo della committenza (con i suoi ordini di suites, di serie, di recueils, di libri illustrati) e in particolare il ruolo svolto dagli intellettuali e dagli eruditi, dai collezionisti e dai mercanti nel promuovere, sostenere e orientare la stampa di traduzione, evidenziando con chiarezza l'intera filiera che dalla produzione giunge al consumo culturale. Per far ciò la studiosa si serve delle fonti di letteratura artistica, fa il punto su Vasari, su Filippo Baldinucci, su Seroux d'Agincourt, sui tanti titoli della storiografia, utilizza gli strumenti della storia del collezionismo e del museo, trova puntelli solidi nella storia evenemenziale così come nella storia della cultura e dell'editoria.
La maglia larga utilizzata nella ricerca (che è il vero punto di forza dell'indagine) accoglie e risponde anche ad alcuni degli interrogativi posti con forza dalla storia sociale: sui rapporti, spesso opachi, tra incisori e disegnatori responsabili delle invenzioni, tra incisori ed editori, tra committenti e stampatori; sulla consapevolezza di molti artisti dell'importanza del mezzo incisorio per la circolazione delle proprie composizioni (Raffaello, Rubens, Canova, in parte Tiziano); così come delle strategie dei collezionisti che utilizzano l'incisione di traduzione come accesso privilegiato alla celebrità delle proprie raccolte (dalla Galleria Giustiniana fino alle collezioni antiquarie di William Hamilton) o come preliminare per il passaggio definitivo al mercato antiquario.
Il libro documenta i tanti poli della geografia artistica italiana, tanti quanti sono quelli della sua produzione d'arte dal Rinascimento al Risorgimento (non trascurando però la scultura antica o la settecentesca riscoperta del medioevo), segnalando picchi e cadute di interesse per artisti, luoghi di produzione, generi e tipologie di opere. Dalla Sicilia al Piemonte, dalle Marche alla Liguria, dalla Spagna all'Inghilterra, con i Paesi Bassi e la Francia come protagonisti di stagioni diverse, è affrontata l'interezza delle testimonianze e sono segnalate, e interpretate fin dove possibile, anche le assenze. Nel tentativo di volgere uno sguardo a trecentosessanta gradi che si estenda lungo cinque secoli, Borea segnala anche l'emergere, il decadere e il riaffacciarsi ciclico delle città egemoni di questa pratica (Roma, Venezia, Firenze, Anversa, Parigi, le più presenti, Napoli, la meno rappresentata, poiché l'incisione di traduzione vi risulta scarsamente praticata), andando a toccare nei capitoli finali il crollo del sistema delle arti d'antico regime e i cambiamenti in atto fino all'imporsi della fotografia di riproduzione. Facendo il punto su questa storia parallela (che dalle prime silografie tardogotiche giunge fino alla moderna litografia), i volumi di Borea offrono un importante e ambizioso contributo all'avanzamento degli studi, permettendoci di comprendere nel dettaglio quanto il canone della storia dell'arte italiana dal Quattrocento all'Ottocento sia anche il risultato del filtro di carta costituito dalle incisioni di traduzione, per secoli principale mezzo di conoscenza delle opere d'arte a ogni latitudine. Giovanna Capitelli