Duello nel mar Ionio

Un po' noioso per le prime 250 pagine (forse l'autore ha sopravvalutato l'effetto vivacizzante delle poesie dei marinai), il libro migliora nelle ultime 100 pagine grazie a qualche spunto umoristico e un minimo di azione. In sintesi: avventure inventate in luoghi immaginari, ma poco appassionanti, personaggi scialbi, l'unica cosa che colpisce è la perfidia del 'cattivo' (il comandante Harte) e la "bolina stretta al gran lasco" di Stephen Maturin (Stephen Maturin sta alla nautica come Jack Aubrey sta al latino): un romanzo mediocre, con una bellissima copertina di Geoff Hunt.

A forza di lodare O'Brian, per quanto meritatamente, si rischia di diventare ripetitivi... Basti dire che anche in questo romanzo la forza dell'autore non risiede solo nel plot, ma soprattutto nell'accurata resa storica e nello stile. Un'opera destinata dunque allo svago, ma che ne procura di un tipo ben superiore a quello nerboruto e piatto da mera cappa e spada che fanno presagire il retro di copertina o il titolo, che anzi forzano sui soliti luoghi comuni, come se un romanzo d'evasione ma non per ciò banale, a mezza via tra il prodotto commerciale e il sublime classico, fosse inconcepibile. Ma O'Brian è bello anche per questo: lo si può assaporare a vari "livelli", ora come romanzo d'azione, ora storico, ora di spionaggio, ora di costume e anche d'introspezione, visto che di tutti questi ingredienti, con l'aggiunta di un velo d'ironia e di un pizzico di comicità, è un riassunto esemplare. La fedele traduzione rende molto bene l'originale, anche se a volte gli interventi esterni del pur degno traduttore riescono vagamente tediosi a chi abbia una pur pallida idea della storia dell'epoca o a chi si ritrovi a rileggere per la quarantesima volta che John Jervis vinse la battaglia di San Vincenzo; e a volte sono un pò pasticcioni, come a pagina 248 dove il trattato di Presburgo del 1805, quello dopo Austerliz, viene confuso con un omonimo trattato del 1491, relativo alla successione degli Asburgo in Ungheria... ma questi sono dettagli irrilevanti.

I libri di O'brian "non tradiscono mai"come dice qualcuno; anche questo libro ha un suo valore che però rapportato ad altri capitoli ed in particolare al precedente "missione sul Baltico" scende di diversi livelli. Infatti gran parte della storia è relativa al blocco di Tolone e, come dicono nel libro, non c'è niente di più tedioso e snervante di un blocco navale (anche per chi legge). Per fortuna alla fine giunge la benedetta "Surprise" e con lei la parte più bella del libro.