Scrittore, poeta e sceneggiatore, pur essendo nato in Gran Bretagna è stato uno dei più originali autori del cinema americano e ha lavorato moltissimo anche in Italia.
Nel 1946 ottenne una nomination agli Oscar per la co-sceneggiatura di Paisà di Rossellini e in seguito lavorò con De Sica creando i sottotitoli in inglese per il film Ladri di biciclette.
Suò è il testo di Joe Hill, canzone-manifesto interpretata da Joan Baez a Woodstock.
Gary Cooper pagò 40.000$ per i diritti del suo romanzo The Girl on the Via Flaminia e altri 10.000$ per scrivere la sceneggiatura, ma alla fine non riuscì a reperire i fondi necessari e il film non fu mai realizzato.
Firmò anche numerose serie televisive.
In Italia sono stati pubblicati La ragazza della via Flaminia (Einaudi 1949, riedito nel 1994), Un amore (In Love, Einaudi 1957, ripubblicato da BUR nel 2010 con il titolo Una forma di amore), Il mio viso perche lo guardi il mondo (My face for the world to see, Einaudi 1962).