Wada Makoto è nato nel 1936 a Osaka. Nel 1956 si è laureato presso la Tama Art University specializzandosi in design. Inizia la sua carriera lavorando alla Light Publicity e nel 1968 diventa freelance. Nel 1977 partecipa alla mostra collettiva sui manifesti giapponesi contemporanei allo Stedelijk Museum di Amsterdam. Tra i premi che ha raccolto in questi anni di attività ridoriamo: il JAAC Award, il Mainichi Cinema Contest Award, il Bunshun Comic Prize nel 1969, il Kòdansha Cultural Award per la pubblicazione nelle diverse categorie di libri sul design nel 1974 e nel 1981 nella sezione "Illustrazioni".
Numerose le esposizioni personali. In particolare lui stesso nel volume Ritratti in Jazz di Murakami Haruki scrive: "Il titolo della personale che ho tenuto nel ’92 era Jazz. Ho scelto venti musicisti jazz e li ho ritratti. Questi disegni hanno colpito Murakami Haruki, che ha deciso di scrivere un testo per ognuno di essi. Nel ’97 ho fatto un’altra mostra, Sing, dedicata ad altri musicisti jazz. I loro ritratti, insieme ai precedenti, sono stati riuniti in un unico volume" (edito in Italia da Einaudi nel 2013).
Tra le sue pubblicazioni: oltre a People nel 1973 e nel 1977, Posterland nel 1976 e Cats in Wadaland nel 1991.
Essendo appassionato di cinematografia si è cimentato anche nel settore come regista sin dal 1984. Ha vinto un premio per la miglior regia al 31st Blue Ribbon Awards per Kaito Ruby.
Nel 1972, Wada ha sposato Remi Hirano, nipote di Henry Pike Bowie. Il figlio, Sho Wada, è chitarrista e vocalist dei Triceratops.