Un villaggio afflitto dalla carestia in una pianura gialla e polverosa. Due fratelli a cui sono assegnati due destini diversi. Lui è destinato alla grandezza. Lei è destinata a essere niente...

«Mi rifiuto di essere niente.»

«Splendido sotto tutti i punti di vista. Guerra, desiderio, vendetta, politica – Shelley Parker-Chan dosa alla perfezione ogni ingrediente in questo fantasy storico queer» – Samantha Shannon

«Straziante e suggestivo, l'esordio di Parker-Chan è un capolavoro poetico che parla di guerra, amore e identità» – S.A. Chakraborty

«Epico, tragico e meraviglioso. Vi distruggerà e gliene sarete grati» – Alix E. Harrow

Una piana polverosa, un villaggio tormentato dalla siccità, un indovino. È così che due bambini apprendono il loro fato: per il maschio si prepara un futuro di eccellenza; per la femmina, nulla. Ma nella Cina del 1345, che soggiace irrequieta al gioco della dominazione mongola, l'unica "eccellenza" che i contadini possono immaginare è negli antichi racconti e il vecchio Zhu non sa proprio come suo figlio, Chongba, potrà avere successo. Viceversa, la sorte della figlia, per quanto intelligente e capace, non stupisce nessuno. Quando un'incursione di banditi devasta la loro casa e li rende orfani, però, è Chongba che si arrende alla disperazione e muore. La sorella decide invece di combattere contro il suo destino: assume l'identità del fratello e inizia il suo viaggio, in una terra in cui si è accesa la fiamma della rivolta. Riuscirà a sfuggire a ciò che è scritto nelle stelle? Potrà rivendicare per sé la grandezza promessa al fratello e sollevarsi oltre i suoi stessi sogni? In questo acclamato fantasy storico Shelley Parker-Chan riscrive la vicenda di Zhu Yuanzhang, il contadino ribelle che nella Cina del XIV secolo cacciò i mongoli, unificò il Paese e divenne il primo imperatore della gloriosa dinastia Ming.