De Agostini è una casa editrice che si occupa, fin dalla sua fondazione, di divulgazione della conoscenza nei suoi aspetti più variegati. Il suo catalogo spazia dai libri illustrati per bambini e ragazzi, ai testi scolastici e la narrativa per adulti, dai dizionari agli storici Atlanti. Di conseguenza, i tipi di lettori cui De Agostini si rivolge sono molteplici: bambini, ragazzi, adulti e famiglie. Edita in più di 13 lingue, la casa editrice nasce nel 1901 a Roma. Il geografo Giovanni De Agostini, fratello dell'esploratore salesiano Alberto Maria, fonda vicino alla fontana di Trevi l'Istituto Geografico De Agostini, e pubblica l'Atlante Scolastico Moderno, il suo primo volume, che avrà una storia molto lunga. Poco tempo dopo Giovanni aprirà il suo primo negozio, in cui comincerà a vendere i suoi libri. Il 1904 è un'altra data importante: comincia infatti la pubblicazione del "Calendario Atlante De Agostini", popolarmente noto come l'Atlantino. L'idea di fondo del geografo è quella di abbinare ad un calendario tascabile la sintesi geografica del mondo, corredata di dati e cartine. Il volume ha da subito un enorme successo, e diventerà il prodotto-icona della neonata casa editrice per oltre un secolo. Due anni dopo, è la volta della prima "Carta d'Italia", prodotta in scala 1:250.000 per il Touring Club Italiano. La stampa del periodo la definisce «un'impresa titanica», poiché prima nel suo genere e molto complessa da realizzare. Anche qui, la carta sarà un successo, e negli anni sarà diffusa in milioni di esemplari. Nel 1908 la sede dell'Istituto sarà trasferita da Roma a Novara, anche a seguito dell'acquisto di poderose macchine da stampa. Undici anni dopo, l'azienda sarà rilevata da Marco Adolfo Boroli e Cesare Angelo Rossi, che nel marzo del 1919 chiamano il Professor Luigi Visintin come direttore scientifico. Lo studioso rimarrà al suo posto fino al 1958, e sarà autore di numerosissime opere edite in Italia e all'estero. Da segnalare, nel 1922, la prima edizione de "Il Grande Atlante Geografico", scritto con Mario Baratta e primo atlante mondiale italiano. Nel 1946 la casa editrice è oramai un'azienda, e viene rilevata per intero dalla famiglia Boroli. Anno capitale è il 1959 in cui, in concomitanza con la grande richiesta di cultura data dal dopoguerra, esce il primo fascicolo della popolarissima enciclopedia "Il Milione". Sarà una delle più grandi e complete enciclopedie geografiche ordinate per continenti e paesi, e farà compagnia agli italiani per 312 settimane. Si apre l'era del collezionabile da edicola, e iniziano anche le vendite rateali. Con il passare degli anni, le pubblicazioni della De Agostini spaziano in vari ambiti, ma è tuttora molto sentito il tema geografico, che viene quindi arricchito da libri scolastici, guide e opere cartografiche. Nasce De Agostini Scuola, che si occupa della pubblicazione di opere illustrate, dizionari, libri per bambini e ragazzi; e De Agostini Cartografica, che cura atlanti, carte geografiche, guide e globi. Il catalogo si è man mano ampliato comprendendo anche Grandi Opere ed editoria professionale, e i temi trattati oggi dalla casa editrice spaziano dalla cucina alle lingue, dall'arte alla letteratura per ragazzi, dai viaggi al collezionismo. A questo proposito, da segnalare per il settore ragazzi la trilogia di Veronica Roth, per i piccoli lettori la collana "Fairy Oak" di Elisabetta Gnone; per la cucina di rilevo è la collaborazione con Gualtiero Marchesi (che ha affidato ai tipi De Agostini la pubblicazione del suo monumentale Ricettario). Non mancano collane meno divulgative, che vengono aggiornate annualmente: gli Atlanti, i Dizionari e le Carte Geografiche, che rimangono il cuore di De Agostini Editore.
