I meccanismi del comportamento animale

L'etologia ha conosciuto in questi decenni uno sviluppo rapidissimo, accompagnato da una curiosità crescente da parte del pubblico. Ma nonostante la popolarità dell'argomento e l'apparente immediatezza con cui gli animali possono essere studiati e descritti, molti dei concetti impiegati dagli etologi sono imprecisi, o nati in contesti differenti, e possono facilmente dare luogo a malintesi. Marian Stamp Dawkins ha scritto una guida allo studio dell'etologia che insieme affronta, con una grande ricchezza di esempi, gli usi e i significati delle categorie fondamentali di questa disciplina. In capitoli successivi si analizzano i concetti di adattamento, ottimizzazione, idoneità, comportamento innato e appreso, istinto, comunicazione, strategie evolutive e selezione sessuale; mostrando come alcuni abbiano subito nel tempo sostanziali modificazioni e altri indichino sotto una medesima etichetta fenomeni diversi o contrastanti. Non mancano i giudizi sui principali esponenti del pensiero etologico, da Konrad Lorenz, a Niko Tinberger, alla più recente scuola anglosassone di Richard Dawkins e John Mayard Smith, cha fanno di questo testo un utile strumento di orientamento.