A cena da Elaine's, il suo ristorante preferito, Stone Barrington viene a sapere che Dick Stone, un cugino con cui non ha contatti da anni, è stato trovato morto insieme alla moglie e alla figlia nella sua casa a Dark Harbor. Un tipico caso di omicidio-suicidio, affermano gli inquirenti. Forse con troppo ottimismo. Nominato esecutore testamentario dalla vittima, Barrington si trasferisce sul luogo del crimine, accompagnato dall'ex collega Dino Bacchetti, dall'avvenente Holly Barker e dal capo di lei, Lance Cabot, direttore di un'unità della CIA di New York. Ma quando arrivano scoprono che il caso è molto più complesso di quanto sembrasse: Dick Stone era un agente segreto, non un diplomatico come tutti credevano, e il movente di quello che comincia a sembrare un omicidio plurimo va forse ricercato nel giro dello spionaggio, o presso il fratello di Dick, Caleb, inaspettatamente escluso dall'eredità. )