La storia, che è ambientata in Sicilia nell'immediato entroterra palermitano, ha inizio nella seconda metà dell'Ottocento. Nina, la protagonista, appartiene alla quarta generazione di una famiglia che, da origini umilissime, grazie alla sua componente femminile, ha costruito una fortuna. I suoi primi anni di vita saranno segnati dalla tragica scomparsa della madre e poi dalla esperienza del collegio che ne forgerà tuttavia il carattere forte e determinato. Bella e corteggiata, consapevole delle sue capacità, non condividendo gli schemi entro i quali è costretta la donna del suo tempo, decide di intraprendere la stessa professione del padre e sarà la prima donna a laurearsi in Medicina nella sua città. Dopo il fallimento del matrimonio con l'uomo che ha amato con tutta se stessa e la nascita dei suoi gemelli, decide, per una serie di motivi, di lasciare la sua terra e i suoi affetti e di trasferirsi a Roma. Qui dovrà cominciare tutto da zero in un percorso irto di difficoltà. Amerà un altro uomo dal quale avrà una figlia ma non le saranno risparmiate ansie, preoccupazioni e dolori che saprà superare solo grazie al suo coraggio e alla positività del suo carattere. )