Vittima di un grave incidente automobilistico, il giornalista Manuel Carraspique giace in uno stato di semi incoscienza in un ospedale vicino a Nauquén, in Argentina. Con lui è ricoverato uno strano personaggio che tutti chiamano Márquez. Durante la degenza viene a sapere che il suo compagno di stanza è responsabile della morte di numerosi indios mapuche, uccisi dopo un esorcismo, alla fine del quale si è dato fuoco. Con l'intenzione di ricavarne un buon articolo, inizia con lui delle brevi e confuse conversazioni. Da questi dialoghi nasce una storia parallela nella quale sfilano indios maltrattati della Patagonia, sordidi personaggi della malavita argentina, ex torturatori della passata dittatura militare e un enigmatico uomo: Cacho, un delinquente dalle rare abilità camaleontiche. )