Sir William Phips (1651-1695), figlio di un armaiolo di Bristol trasferitosi nelle colonie britanniche del Maine, riesce a cambiare la sua vita grazie a un incontro fortuito e a una buona dose di coraggio, intraprendenza e follia. Ottenuta la fiducia di due sovrani britannici, Carlo II Stuart e Giacomo II Stuart, nel 1683 salpa da Londra alla ricerca del relitto di un galeone spagnolo carico d'oro, argento e pietre preziose affondato cinquant'anni prima al largo di Santo Domingo. Una successione tumultuosa di eventi e scenari memorabili che travolge il lettore con una narrazione dal ritmo incalzante che ricrea con assoluta fedeltà le atmosfere dell'epoca. Tra tante avventure c'è posto anche per l'amore, quello per la moglie Elizabeth, materna e sensuale e per Gwenn, l'amante di un lord inglese, che rappresenta per lui la vera, travolgente passione della vita, ma anche una sorta di angelo custode.)