Attore inglese. Debutta come attore teatrale in Canada nel 1908. Lavora poi a New York nel vaudeville e a Londra in una compagnia teatrale. Nel cinema dal 1931, interpreta alcuni film sonori britannici per poi trasferirsi a Hollywood nel 1935, dove diviene in breve uno dei caratteristi più ricercati. Attore instancabile, passa con naturalezza da un ruolo all'altro, conservando ovunque uno stile impeccabile e una discreta presenza. Tra le sue interpretazioni, Anime sul mare (1937) di H. Hathaway, Volto di donna (1941) di G. Cukor, La settima croce (1944) di F. Zinnemann, Lo sparviero di Londra (1946) di D. Sirk e Il pirata (1947) di V. Minnelli.